第八十七章 远方来客（十）(第2页)

“波罗先生，”一个男中音突兀地插了进来。

尼科洛·波罗循声望去，目光落在坐在他正对面的五官清朗、气质忧郁、黑眼圈浓重的青年军官身上。

他记得，对方好像是个“石匠”。

“阁下？”尼科洛·波罗微笑向对方颔首，“怎么了？”

“抱歉，我只是有个问题想不通——您刚才说，商队进入戈壁、沙漠以后，经常一连数日遇不到水源？”

“是的，”尼科洛·波罗点了下头，坦率道，“不过不是‘遇’——瞎猫碰死耗子，走不出沙海。出拔子的路线，是一代代旱拔子踩出来的。哪里有水源，我们出发前就知道。只不过两处水源间，少则三五天路，多则六七天路。而且沙海里气候多变，再大的绿洲也可能干涸。行话里，不管大小水源都叫‘站’，一‘站’没水叫倒霉，两‘站’没水，就得考虑掉头，若是连续三‘站’没水……”

尼科洛·波罗的目光黯淡下来，不过只是一瞬间，眨眼的功夫，这个魁梧壮汉又恢复到神采奕奕的状态，笑道，“那就不用犹豫啦，只管往前走就好。不过出发之前，要挑一个人，把剩下的水都给他，叫他原路折返。但这招不是每次都灵，所以出拔子前都得把遗嘱写好，省得活人争产。”

尼科洛·波罗满不在乎地讲着残酷的故事，令在场的听众都有些不忍，梅森尤其如此。

不过梅森的疑惑还没有得到解答，他轻咳一声，“抱歉问到这些，波罗先生。”

“有什么好抱歉的？”尼科洛·波罗耸了耸肩，笑容明朗，“做什么没有风险？”

“所以，你们大概会带多少天的水？”梅森小心翼翼地提问，“两周？”

听到对方给出的数字，尼科洛·波罗明显怔了一下，但很快恢复了笑容。

“十五天，”他爽快回答，“从站里出发时，我们会带十五天的水。”

“包括牲口喝的？”梅森终于问到了真正想问的问题，顿觉舒爽。

方才听对方讲“两个水源间隔数日路程”时，他就陷入了困惑。刚打完一场“渴杀”敌人的会战，所以他对“水”尤其敏感。

将对方提供的数字代入估算人员、牲畜耗水量的公式中后，梅森发现一个悖论——如果采用驮运，无论是牛还是马，都绝无可能携带供给自己两周行动的水。

这个不合理的技术细节就像是白纸上的一个泥点，让梅森痛苦无比，他必须得问清楚。

尼科洛·波罗却有些莫名其妙，他哑然道，“不，当然不包括牲口喝的水。怎么可能带牲口喝的水？还得载货呢。”

梅森愈发不解，“那什么品种的马或是牛，能连着几天不喝水？”

尼科洛·波罗如梦初醒，他一下子弄清了对方真正想问的是什么，也明白了两人之间的误解是从哪里产生的。

他的嘴角一点点翘起，他略有些轻佻地回答，“不，阁下，在路上走，我们有时会用马车；在草甸上走，我们有时会用牛车。但穿越沙海和戈壁的时候，我既不用牛，也不用马。”

“那您用什么？”梅森心里直痒痒。

“用‘旱舟’，”尼科洛·波罗优雅地吐出一个古词词，“[骆驼]。”

“[骆驼]？”梅森愣了一下，他知道骆驼是一种动物，因为经书里提到过[骆驼穿过针的眼，比财主进天国还要容易]。

不过，仅限于此，梅森从未见过骆驼，自然也谈不上了解骆驼。

不止是梅森，在场的绝大部分人都没见过骆驼，也不知道骆驼是什么。

“[骆驼]，”温特斯蹙起眉头，问，“是经书里说的[骆驼]？东方的动物？”

“是的，阁下，”尼科洛·波罗颇为得意，“原产自东方的一种大型动物，你可以把它理解为一种特殊的马，一种能反刍、不依赖精料、能在驮负状态下连续行进十天而无需饮水的马。”

“十天无需饮水？”梅森表示怀疑，“还是在驮负状态下？行进？”

“没错，”尼科洛·波罗笃定地回答。

梅森和温特斯无声交换眼神，两人没再公开质疑客人，但是他们都不太相信尼科洛·波罗的话。

好在餐桌旁除了尼科洛·波罗和马泰奥·科纳尔，还有一位见过骆驼的盲眼将军。

而且盲眼将军虽然不能视物，却对两个前下属心中所想洞若观火。

“骆驼确实是一种十分能忍耐饥渴的动物，伊普特荒野里的那些盗匪全仰赖它们才在沙漠里进退自如，”约翰·杰士卡先是给尼科洛·波罗做了背书，然后把头转向后者，“你们把骆驼引入到破碎之地了？”

“是的，阁下，”尼科洛·波罗彬彬有礼地颔首，“既然骆驼能在远东的沙漠中生存，那它没理由不能适应沙海。从我们被排挤到破碎之地那天开始，我们就在想办法把骆驼带到大海这边来。而使用驼队，正是佩鲁齐商行能在金顶山脉南边发展壮大的秘诀……”

尼科洛·波罗站起身，笑着向餐桌旁的其他人行了个夸张的鞠躬礼，“我可是把佩鲁齐最大的商业秘密，都告诉给诸位了。还请诸位，一定要替我保密。”

“什么商业秘密？公开的秘密还差不多！”利奥乐呵呵地把尼科洛·波罗拉回原位，“无非是知道的人知道，不知道的人不知道罢了。”

他看向温特斯，毫无保留地为后者解释：“佩鲁齐商行领先了其他商行至少一代人，在其他商行还没意识到破碎之地的潜力的时候，他们已经繁育了成规模的驼队。