第1章 东方公主与病秧子骑士(第3页)
“theo，你又把火星咳到书上了。”juliette头也不抬地说道，语气平静得像是在陈述一个再普通不过的事实。
theodore低头一看，果然，他的袖口和书页边缘都沾上了细小的焦痕。他懊恼地拍了拍，结果反而让几粒火星飘到了地毯上。elizabeth立刻从厨房探出头来，手里还攥着一块湿抹布。
“天啊，theo，别乱动！”她快步走过来，熟练地踩灭地毯上的火星，又用湿布轻轻擦拭书页。“这可是de montaclair夫人新送来的，要是烧坏了，我们可赔不起。”
theodore撇了撇嘴，小声嘟囔：“反正她有的是钱……”
elizabeth无奈地看了他一眼，又转向juliette：“jet，你该休息一下了，从早上开始就没动过。”
juliette这才抬起头，深棕色的眼睛里闪过一丝犹豫。她确实己经看了很久，但书里的内容太过吸引人——尤其是那些关于神经系统的章节，让她隐约觉得和自己的读心能力有所关联。
就在这时，门外传来一阵清脆的敲门声。
elizabeth擦了擦手，快步走去开门。门外站着一位衣着考究的少年——pierre rene de montaclair，他的丝质领巾和锃亮的皮鞋与这间简陋的公寓格格不入。他微微皱眉，似乎对空气中残留的焦糊味有些不适，但很快又挂上了得体的微笑。
“奶奶让我来看看你们过得如何。”他的目光越过elizabeth，落在juliette身上。“marie——”
“叫我juliette。”她冷淡地打断，合上了书本。
pierre挑了挑眉，但并未计较。“好吧，juliette。总之，奶奶说有什么需要的话，尽管开口。”
juliette没有回应，只是默默地把书放回架子上。她并不信任de montaclair夫人的慷慨，更不信任这位举止优雅的孙子。
但elizabeth显然没想那么多，她热情地邀请pierre进来喝茶，尽管他们只有最廉价的茶包。
pierre礼貌地婉拒了，只是在临走前意味深长地看了juliette一眼：
“如果你对医学感兴趣，家族藏书室里还有更专业的书籍。”
juliette的手指微微收紧，但她依旧没有接话。
门刚关上，theodore就迫不及待地从沙发上跳了起来，尽管他的动作因为咳嗽而显得有些笨拙。
“jet！你己经看了一整天的书了！快陪我玩一会！”他拽着她的袖子，绿眼睛里闪烁着期待。
juliette叹了口气，但嘴角却微微上扬。“玩什么？”
“捉迷藏！”theodore咧嘴一笑，完全不顾自己还在发烧。“这次我一定能赢！”
elizabeth在一旁摇头轻笑，但并未阻止。她知道，theodore只有在juliette面前才会露出这样孩子气的一面。而juliette——尽管她总是一副冷静自持的模样——却从未真正拒绝过他。
“好吧。”juliette站起身，故意板着脸。“但如果你又躲在壁橱里，我三秒就能找到你。”
不服气地哼了一声，转身就往楼上跑，脚步声咚咚作响。elizabeth无奈地摇头，而juliette则静静地数了十下，然后迈步跟了上去。
阳光依旧温暖，尘埃在光线中缓缓浮动。在这个小小的公寓里，时间仿佛变得缓慢而珍贵。
[1902年，伦敦郊外，冬]
壁炉里的火奄奄一息。
elizabeth juliette Ashford躺在西柱床上，伦敦的雾霭在她肺叶里凝结成永不消散的阴云。juliette站在床边，指尖无意识地摩挲着袖口的缝线——那里藏着治疗theodore时留下的灼痕。
如果像治疗theo那样...不，极限透支能力的后果她再清楚不过。上次强行修复theo的肺部后，别说治疗了，她整整三个月读不到任何人的心思，连认知操纵都变得像隔着毛玻璃施术。如果治愈了她之后，theo突然病倒的话…
"请你们照顾好彼此..."elizabeth突然抓住她的手。贵妇人修长的手指如今枯枝般脆弱，声音因肺部的积液带着滑稽的咕噜声。床边，斑白发的少年死死咬着嘴唇——十几年过去了，theodore的外表只比初见时的长了一点。
雪花拍打着窗户。远处圣玛丽教堂的钟声穿透雪幕，为即将逝去的灵魂计数。
"请不要为我难过。"elizabeth突然挣扎着坐起来，又在剧烈的咳嗽中跌回羽毛枕。她望着两个永远长不大的孩子，嘴角扯出苦笑："我果然...还是想看着你们..."
沉默，除了theodore低低的啜泣声周围没有别的声音。
juliette突然攥紧那只逐渐冰冷的手。
记忆如潮水涌来——
午后的阳光里，年轻时的elizabeth翻动《爱丽丝漫游奇境》的书页；
舞会上火家族的公子转身时扬起的白发；
深夜摇篮边，女人对着咳血的婴儿哼唱的摇篮曲...
最后定格在某个雪天，黑发少女和白发男孩浑身湿透地站在她家门口，像两只被遗弃的幼兽。
"你会看到的。"juliette轻声说。下一秒，她转向theodore，脱口而出的却是elizabeth温柔的语调："我果然，还是很想..."
少年猛地后退，撞翻了床头柜上的药瓶。玻璃碎裂声中，他瞳孔剧烈收缩，仿佛看见亡魂附体。
他们默契地不再提起那个瞬间，像两个笨拙的学徒试图修补打碎的瓷器——theodore默默捡起玻璃碎片，juliette则重新调配药剂。只是药柜上那道裂痕始终留在那里，如同某些无法言明的东西。
theodore的父亲依然杳无音信。某个寒夜，juliette从噩梦中惊醒，冷汗浸透睡衣。她下意识转头，却再没有elizabeth温暖的掌心抚上她的额头。
犹豫片刻后，她抱着被子赤脚走向隔壁，轻轻推开theodore的房门。少年背对着她躺在黑暗中，呼吸刻意平稳——他们都假装没听见对方未说出口的话。
雪花落在新刻的墓碑上，很快积了薄薄一层。theodore跪在雪地里，徒劳地尝试喷出火星。
"走！"juliette拽着他的后领，"你现在的肺比伦敦乞丐的烟斗还破！"
"让我点个火！就一个！"少年死死扒着铁艺大门，指节发白。他声音突然低下去："...她最怕冷了。"
一股陌生的柔情突然漫上juliette心头。她鬼使神差地伸手，像elizabeth常做的那样抚过theodore的发顶："小骑士不该让淑女为难..."
两人同时僵住。
雪花飘进theodore的衣领，他却感觉不到冷。少年慢慢松开抓着铁门的手，声音轻得几乎听不见："jet...是你吗？"
他们沉默地登上回程的马车，车厢里弥漫着一种奇特的氛围——既不是尴尬，也不是
疏离，更像是两个人都被某种无法言说的情绪压得说不出话。
回程的马车上，juliette无意识地摩挲着颈间的水团吊坠——这是她紧张时的习惯。车窗外，两个跟踪者笨拙地躲在雪松后：一个胸前挂着de montclair家徽的怀表，另一个的白发在阴影中泛着病态的灰。
她闭上眼睛，思绪如刀锋般冷静地划过现状：
theo的病情己经让她精疲力竭，每天光是维持他的状态就耗尽了她的能力。
认知操纵和心灵感应几乎无法施展，如果这时候再出现一个需要救治的人……
（她脑海中闪过elizabeth苍白的面容，呼吸微微一滞。）
——必须找到一劳永逸的解决办法。
但Ashford家早就试过了。他们对她的态度不过是礼貌性的敷衍，至于theo？他们甚至懒得施舍一个眼神。
de montclair家？ 虽然是玛利亚的狂热信徒，但对Ashford家的秘密所知有限。de montclair夫人虽然详细解释了白发与火焰能力的关联，但她送来的书籍早己翻烂，却连一条有用的线索都没有。更何况法国太远，以theo现在的状态，很可能撑不到——
（想到这里，她胸腔里突然涌上一股近乎撕裂的焦躁，像是有什么东西在尖叫。）
（……是elizabeth的记忆在影响她吗？）
马车碾过积雪，吱呀声如同垂死者的喘息。
突然，她猛地睁眼，指甲深深掐入掌心。
——isabella josephine-Claire de montclair-Ashford。
那个因生产时被火焰灼伤，从此与火家族势同水火的女人。