第2章 水与火(第3页)
沉默像滴入水中的墨汁般蔓延开来。percival猛地起身，椅腿在地板上划出尖锐的悲鸣。
percival将自己反锁在书房，厚重的橡木门隔绝了所有声响。管家在走廊尽头犹豫了片刻，最终向isabella低声汇报了这场冲突。
percival蜷在扶手椅里，一本《火族谱系》摊在膝头。油灯的光晕在他苍白的睫毛下投出蛛网般的阴影。
脚步声靠近时他浑身紧绷——是isabella。她身上带着晚香玉的气息，在他身旁坐下时，丝绸裙摆发出簌簌轻响。
"如果......"他的声音哑得不像自己，"如果我不能点火的话，是不是会更好？"
isabella的手指抚过书页边缘，那里有一道焦黄的痕迹——婴儿的火焰曾在那里留下伤痕。
"我躲了你这么多年，"她的指尖在烫痕上徘徊，"不是因为你不配......"
窗外的月光把她的侧脸镀成银白色。一滴水珠落在羊皮纸上，晕开了墨迹。percival这才发现母亲在哭。
"是因为我不配。"
他颤抖的手被握住时，感受到她掌心陈年的疤痕。那些褶皱像一封迟来的情书，每一道纹路都在诉说：
我害怕的从来不是你的火焰。
是我自己的阴影。
那次深夜谈话后，庄园里的空气似乎变得松动了。percival开始会在早餐时多留一份果酱给theodore，甚至偶尔加入他们在花园里的草药采集。
最令人意外的是某个雨天，当juliette的实验笔记被风吹散时，是他第一个冲出去抓住那些飞舞的纸页。isabella站在廊柱下看着这一幕，指尖无意识地抚过自己曾被烫伤的手腕。
当elo?se夫人终于拨冗来访时，整个庄园都弥漫着一种奇特的期待。
elo?se Cecile de montclair 夫人优雅地端起茶杯，瓷杯边缘映着她意味深长的微笑，“她交换了什么？“
“我送了她Ashford祖传的毛毯。“isabella回到，”那杂毛小子现在应该好了——头发全白了。“
"所以，传说是真的？" isabella低声问，手指无意识地摩挲着己经愈合的伤疤，“读心，操纵，治疗——三位一体“
elo?se没有首接回答，而是从手袋中取出一份报纸，轻轻摊开在茶几上。头版赫然印着爱迪生电气公司的广告。
"亲爱的，蒸汽机的年代己经要过去了，"她的指尖划过报纸上闪烁的灯泡图案，"但Ashford和de montclair的守旧派还在抱着壁炉取暖。von Adler家族己经在柏林布局电气设施了——尽管他们的继承人是个连走路都需要拐杖的残废。"
isabella的眉头皱起："Levi家的事...是真的吗？"
elo?se发出一声轻叹
，像在惋惜一件过时的古董："尽管他们尽力隐瞒...真可怜，现在他们连看透一个5岁孩童的心思都费劲。"她抿了口茶，"至于东方各族..."
她的目光忽然变得锐利，从茶杯上方凝视着isabella："你以为我为什么在远东布置这么多眼线？"
窗外的树影摇曳，投下斑驳的光斑。elo?se从怀中取出一卷丝绸包裹的物件，缓缓展开——里面是一把精致的折扇，扇面上绘着栩栩如生的樱花。
"看看他们带回来的东西。"她轻轻一抖手腕，扇面上的樱花竟随风飘落，在触地前化作点点火光消散。
isabella倒吸一口冷气。
"不是血缘，不是契约，"elo?se的声音如同耳语，"而是修炼。他们每个人都在走玛利亚走过的路——只是更慢，更艰难，但不会被血脉束缚。"
她突然合拢折扇，发出一声清脆的响音："现在你明白了吗？Ashford还在守着祖传的毛毯时，世界己经在改变了。"
isabella的手指轻轻敲击着雕花椅扶手，发出沉闷的声响。窗外，一只知更鸟落在枝头，歪头看着室内的两位贵妇人。
"所以，您的建议是？"
elo?se将折扇收入袖中，丝绸长裙随着她的动作泛起涟漪。"她要去上学。"她语气轻快得仿佛在讨论下午茶的甜点选择，"她学习得越多，就能走得越远。让percival和她一起去。"
isabella的指尖突然停住。
"至于那个..."elo?se优雅地摆了摆手，"...杂毛小子，她硬要带着就随她去。"她意味深长地抿了口茶，"您不觉得有趣吗？她在和他们相处时，眼睛里会出现特别的光彩。"
窗外的知更鸟突然振翅飞走。
"玛利亚对这种感情纽带最敏感了。"elo?se放下茶杯，瓷器碰撞发出清脆的声响，"把他们放在一起...就像把火柴、硫磺和硝石放在同一个盒子里。"
isabella沉默良久，终于缓缓点头："...好。"
她起身走向窗边，阳光勾勒出她瘦削的轮廓。远处，三个年轻的身影正穿过花园——juliette走在中间，两侧是白发少年们，像两簇跳动的火焰拱卫着一潭深水。
elo?se不知何时站到了她身后，声音轻得像一阵风："看看他们，亲爱的。那才是未来的样子。"
isabella没有回答。但在elo?se离开后很久，她仍站在窗前，望着年轻人远去的方向，手指无意识地抚摸着脖颈上己然消失的伤疤。
isabella 的指尖轻轻敲击着窗框，目光仍追随着远去的三人。