二十三：生死存亡时(第2页)

远处传来直升机的轰鸣，野生动物管理局的巡查队要来了。我脱下外套裹住瑟瑟发抖的猫群，在灌木丛里找到个被白蚁蛀空的桉树洞。树洞深处还算干燥，我将猫妈妈和小猫们安顿进去，又用随身带的急救包简单处理了母猫的伤口。母猫安静地卧在幼崽中间，看我把最后一片压缩饼干碾碎拌进水壶里。小猫们争抢着进食，发出微弱的"喵喵"声。

当黎明的第一缕阳光染红天际时，我背着空猎枪走向最近的动物救助站。手机屏幕亮起新闻推送：《悉尼野猫数量突破两百万》，配图里密密麻麻的橘色身影让我想起昨夜的月光。掌心残留着猫毛的触感，温暖得如同家乡的桂花糖。而在那片桉树林深处，一个新的故事，或许正在悄然开始。

救助站的铁门在晨光中吱呀作响，金属门牌上的考拉涂鸦已经褪色。我怀里裹着小猫的外套还带着体温，值班护士推了推圆框眼镜，惊讶地从登记簿上抬起头："你是第一个主动送流浪猫来的志愿者。"消毒水的气味混着猫砂的粉尘扑面而来，墙角的铁笼里，几只断尾的野猫正警惕地缩成毛团。

三天后，我带着抗生素和羊奶粉回到桉树林。树洞外散落着新鲜的羽毛，母猫叼着半只山雀窜出来，看见是我才放下猎物。它的伤口开始结痂，橘色毛发间新生的粉色皮肤像朵绽开的小花。当我把泡软的猫粮放在掌心，四只小爪子立刻扒住我的手腕，温热的小舌头贪婪地舔舐着。

"它们需要名字。"我对着专注哺乳的母猫喃喃自语。晨光穿过树叶的缝隙，在每只小猫的皮毛上投下不同的光斑——最活泼的那只额头有火焰状的斑纹，我叫它赤焰；总是躲在最后面的胆小鬼，因为灰扑扑的毛色被唤作雾霭；还有双胞胎姐妹，琥珀色的眼睛像极了母亲，干脆都叫小珀。

日子在往返救助站与桉树林间悄然流逝。我学会了用桉树叶驱赶跳蚤，在袋鼠洞旁布置简易的喂食点。有次撞见巡查队的吉普车开过，我慌张地把猫群塞进废弃的矿洞，自己挡在洞口假装捡拾枯木。队长摇下车窗："看到野猫记得上报，下周要投毒饵了。"引擎声远去后，母猫蹭着我沾满泥土的裤腿，喉咙里发出安慰般的呼噜。