第22章 向西向北探索大陆的轮廓(第2页)

最后，他一挥手，做了决定：“行了，都回去准备吧。每支舰队挑五条跑得快、吃水浅的福船，配上最好的水手和绘图员。人手自己看着办，船上的补给物资都备足了。三天后出发！”

船长们互相看了看，虽然仍有疑虑，但王爷的话已经说到这份上，又有重赏在前，加上朱高煦一贯的决断和之前的“神准”预判带来的威信，大部分人心里的那点犹豫也被压了下去。探索未知，本就是刻在航海者骨子里的东西。他们纷纷抱拳领命，帐篷里的气氛重新变得躁动起来，开始低声讨论着人选和船只。

一个头发花白、脸上刻满风霜的老船长站了出来，他是跟着朱高煦试航船队的老海客周船长，经验最是丰富，此刻他抱了抱拳，声音有些沙哑地问道：“王爷，这探索章程，不知……打算派出多少船？走多远？带多少人手补给？”他眼神里带着担忧，显然是想到了上次在厄加勒斯暖流损失的两条船和那些弟兄。

朱高煦像是早就盘算好了，立刻回道：“每支舰队，挑五艘咱们改良好的福船，就是那种吃水浅、跑得快的型号。配足四个月的淡水和粮秣，不能再多了，船要轻快。人手嘛，每船精选五十名老手，身子骨结实，脑子灵光的。另外，每支舰队必须配上两名最好的绘图员，还有咱们从西洋带回来的那几个识星象、会用牵星板的航海士。”

他目光转向周信：“老周，西去的这支舰队，就由你带队。”他走到那张简陋的兽皮地图前，粗糙的手指在地图上新威海的位置向西一划，“给本王一路向西，贴着海岸线仔细摸过去。逢河口必需仔细测量，看看水流急不急。沿途哪里适合建港口、修寨子，哪里土地看着肥沃能种粮食，哪里林子茂密方便砍树，都给我盯仔细了。画图！要详细的海岸图，碰见暗礁浅滩，必须标得清清楚楚，免得后面自己人吃亏。先定个目标，往西探查五千里路。要是运气好，撞见什么大河或者能停泊整个舰队的天然大海湾，可以看着情况多走走，但记住了，船和人最要紧，别逞能。”

周信眉头先是拧了一下，随即舒展开，沉稳地抱拳应道：“王爷放心，属下明白轻重。西边的情况，定会仔细探明。”向西探索，很可能深入未知的内陆河道，风险不言而喻，但他并未推辞。

接着，朱高煦的目光落到了另一位船长身上，那是个三十来岁、眼神锐利的汉子，作战勇猛，胆子也大。“张船长，”朱高煦叫道，“你带队北上。任务看着简单些，也是沿着海岸线摸五千里。主要就是画图，把海岸线走向、哪里有避风良港、哪里是险滩恶水，都给我一一落在纸上。北边天可能会冷下来，让弟兄们把皮袄都带上。路上留点神，我估摸着往北走，可能会遇到一个被大片半岛包围着的巨大海湾，里面说不定还套着好几条河流。要是真碰上了，那地方得多花点功夫，水文、港汊、周边的地形地貌，有多细致就给我画多细致。”

朱高煦特意强调这个海湾，因为他几乎可以肯定，那就是后世大名鼎鼎的切萨皮克湾，未来“新京”的所在地，是他整个北美战略的核心锚点。

张船长咧嘴一笑，露出一口被海风吹得有些发黄的白牙，透着一股天不怕地不怕的劲儿：“得令！王爷就擎好吧！保证给您摸个清楚明白，说不定还能给王爷找个风水宝地当新都呢！”他似乎对再次出海充满了兴奋，仿佛那些风浪只是下酒菜。

朱高煦目光扫过帐内肃立的众船长，点了点头，声音不高却带着不容置疑的份量：“两支舰队，都给我记牢了：尽量避免跟当地土人起冲突。咱们人少，初来乍到，没必要四处树敌。”