第348章 扬州策影·上(第2页)

榜前只剩下几个孩童在追逐。其中一个扯着另一个的袖子喊：“快看！那个‘丙等下’的名字被口水糊住啦！”

月光爬上木榜，把“陈大柱”三个字映得影影绰绰。

公示墙前，卖炊饼的王大叔用炭笔在儿子掌心写“民”字，旁边书生正给流民讲解“甲等策论”里的“户绝”之弊。阳光下，十二座书院的旗帜与策论分数相映，恍惚间似见千万墨笔在天地间书写：“民为基，国为厦，无基则厦倾，无厦则民危。”

扬州城大比广场的汉白玉台基上，三皇子陈睿渊负手而立。晨光斜斜切过他棱角分明的下颌，将影子投在青砖上——那影子狭长如秤杆，前端正对着西北角卖炊饼的王大叔，后端则隐在广场的飞檐阴影里，恰似一柄丈量江山的秤，一端是黎民百姓，一端是巍巍皇权。

“稍后继续辩题——”

陈睿渊振袖展卷，十二道黄绢卷轴在十二根朱漆木杆上同时翻动，卷面上“西域通商”“税银流弊”等字迹在风中若隐若现。他的目光扫过广场上熙攘的人群，最终落在抱着血饼的老妇身上，“次题《西域通商考》，析丝绸之路税银流弊。望诸君——”他顿了顿，声音忽然低沉，“以百姓血泪为墨，书就真正的‘吏律’。”话音未落，西风骤起。十二道黄绢卷轴猎猎作响，恍若十二面丈量民心的旗帜。远处卖炭翁的吆喝声穿过晨雾，与三丈外临江书院策论上“卖炭翁苦征重税”的墨痕遥遥相应，在半空织成一片沉甸甸的“民”字云。国子监林诗允立于台侧。

“第一位，崇文学院代表，沈砚之。”

洛洪话音刚落，沈砚之拾级而上。他青衫下摆沾着未干的墨痕，崇文学院玉牌在晨光中泛着温润光泽，却掩不住腰间暗袋里金叶子的冷硬棱角——三日前江南盐商的“馈赠”，此刻正隔着布料硌着他的皮肉，像一道永远无法愈合的伤口。

展开策论时，狼毫在宣纸上落下第一笔“丝”字，笔尖却突然颤抖。

“丝绸之路乃国之动脉……”他强行稳住声线，笔下“官营便民”四字却洇开墨晕。宣纸上的墨痕渐渐与记忆重叠：上个月随商队暗访，在玉门关外看见胡商跪在税吏面前，额头磕出血痕，只为求减免“驼队损”的苛税。那些装满瓷器的木箱被劈开查验，碎瓷片混着血珠，在黄沙上画出刺目的图案，竟与老妇怀中血饼的暗红污渍分毫不差。