第三十五章 借刀杀人

冀京，深宫。

皇帝叶知琛的身体如同秋末的残烛，在太医院无数珍奇药材的熏蒸下，非但没有好转，反而越发衰败。浑浊的眼眸时常失焦，枯瘦的手连朱笔都握不稳，剧烈的咳嗽撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。终于，在又一次朝会上咳得昏厥后，他下旨休朝，令太子叶承稷监国理政。

太子叶承稷，年近而立，相貌端正，却因常年养尊处优而显得有些虚浮。骤然手握大权，初时还有些谨小慎微，事事请教几位老臣。然而，权力的滋味如同最醇的酒，很快便让他熏熏然起来。他身边迅速聚集了一批善于逢迎、急于攀附的官员，阿谀之声不绝于耳。

此时，叶菀倒是没露出什么不快的神色，反而在太子监国后，姿态放得前所未有的低。她每日必至东宫请安，言语间对太子这位“储君”的“英明睿智”推崇备至，处理宫务更是事事请示，恭敬有加。她甚至主动将自己安插在户部、工部等要害位置的一些“得力”人手，以“避嫌”为由，调往不甚紧要的闲职，美其名曰“为太子殿下铺路”。

太子叶承稷对这位“识大体”的妹妹甚是满意，言语间也多了几分亲近与信任。他哪里知道，叶菀献上的人手，本就是些能力平庸、甚至有些贪鄙之辈，调走他们非但无损叶菀的核心布局，反而让太子身边环绕的尽是些溜须拍马之徒。

这夜，紫宸殿的灯火一如往常，又是彻夜的亮着，太子叶承稷正扶着额头对面前的奏折苦恼。

“皇兄，”叶菀从殿外而来，带着一身的寒气，“都三更天了，明日还得上朝，早些休息吧。”

她目光扫过案上狼藉的奏折和太子铁青的脸色，眼底深处飞快地掠过一丝不易察觉的冷意，随即被浓浓的担忧取代。

她走到御案旁，动作轻柔地将一盏热腾腾的参汤放在太子手边。氤氲的热气模糊了她精致的眉眼，更显得温婉无害。

叶承稷像是抓住了救命稻草，疲惫地叹了口气，指着那些奏折，声音沙哑带着浓浓的怨气。

“菀儿，你瞧瞧！孤殚精竭虑为国库开源，为父皇分忧，这些庸臣！不仅不体谅孤的苦心，反而处处掣肘，口诛笔伐！说什么与民争利？简直是鼠目寸光！江南富庶，取之些许以济国用，有何不可？前朝亦有旧例可循！”

他的语气充满了委屈和不甘，叶菀心中冷笑，面上却满是理解与认同。她微微倾身，声音压得低了些，带着一种推心置腹的真诚。

“皇兄莫要动气，气坏了身子不值当。这些老臣……唉，终究是暮气沉沉，只知守成，不解皇兄励精图治的雄心壮志。”

叶承稷的眼睛瞬间亮了一下，他猛地抬头看向叶菀，仿佛找到了唯一的知音。

这正是他最渴望被认可的品质！

叶菀迎着他的目光，语气更加恳切，带着一丝恰到好处的不平。

“江南盐茶丝帛，乃天下财富所聚。加征些许‘平准税’，既可解燃眉之急，充盈国库以固边防、奉养父皇，更可向天下彰显皇兄锐意革新、勤勉治国的决心！此乃一举多得之良策！那些反对之人，不过是怕触动他们固有的利益，或是……嫉妒皇兄初掌国政便能有此魄力罢了！”

她的话语如同最甜美的毒药，精准地浇灌在叶承稷那棵名为“虚荣”的幼苗上。太子脸上的阴霾瞬间被一种被理解的兴奋和“众人皆醉我独醒”的自得所取代。

是啊！他是太子！是未来的天子！

他做的是励精图治的大事！怎能被这些迂腐之言所困？

“菀儿所言极是！”叶承稷一扫颓态，挺直了腰背，眼中重新燃起被点燃的雄心，“孤意已决！此策必须推行，孤倒要看看，谁还敢妄议！”

他重新抓起朱笔，这一次落笔毫不犹豫，带着一种被鼓舞后的魄力，在几份言辞最激烈的反对奏章上批下“毋庸再议”、“着该员闭门思过”等字样。