第252章 百草堂之牵牛子

青河镇的晨雾还未散尽，百草堂的铜铃便被撞得叮当作响。王宁正踮着脚整理檐下晾晒的陈皮，听见声响时，粗布围裙上还沾着昨夜捣制的艾叶碎屑。他转头望去，只见七八个村民簇拥在门槛外，为首的老汉裤管高高挽起，肿胀的小腿泛着青白，像是被水泡发的棉絮。

\"王掌柜！救救我家婆娘！\"老汉颤巍巍伸出手，腕间青筋暴起，\"她整个人肿得像个瓮，夜里咳得床板都在晃！\"话音未落，人群中又响起此起彼伏的呼救声。王宁目光扫过众人，发现他们皆是面色晦暗，腹部高高隆起，连呼吸都带着沉重的水鸣声。

药柜后，张阳药师已经推开厚厚的《本草汇言》，苍老的手指在泛黄纸页间快速翻动：\"此症似是水饮内停，寻常利水之剂...\"他的声音突然顿住，抬头与王宁对视时，眼里闪过一丝忧虑——孙玉国前日买断了镇上所有的泽泻和茯苓，此刻百草堂的药匣里，那些药材只剩零星残末。

后院传来细碎脚步声，王雪抱着一摞药篓出现，月白衫角沾着晨露。她常年采药，指尖结着薄茧，发间还别着枚用野菊茎秆编成的簪子。\"哥，孙玉国的人在码头守着，钱多多的商船根本靠不了岸。\"少女将药篓重重搁在案上，瓷碗里的枸杞被震得簌簌作响。

正说着，门外突然传来刺耳的马蹄声。刘二狗骑在枣红马上，皮靴重重踹开半掩的木门。他腰间挂着的黄铜药铃晃得叮当作响，那是孙玉国药铺的标志。\"王掌柜好兴致啊！\"刘二狗扯着嗓子笑道，故意晃了晃手中的布袋，\"我家孙老板说了，茯苓三钱银子一两，泽泻五钱，有多少收多少。\"

人群中响起倒抽冷气的声音。王宁攥紧了身后的药杵，指节泛白。这些药材平日里不过几十文钱，如今价格翻了十倍有余。他正要开口，张娜已经从内堂转出，蓝布围裙下摆沾着新磨的药粉。她将一盏凉茶轻轻推到最虚弱的妇人面前，温声道：\"先喝这个润润喉。\"

暮色渐浓时，百草堂依然灯火通明。王宁盯着案头摊开的古籍，烛火将《雷公炮炙论》上\"牵牛子，逐水通便，其性峻猛\"的字迹映得忽明忽暗。张阳药师将碾碎的牵牛子放在鼻下轻嗅，苍老的眉头拧成结：\"此药有毒，用量稍有不慎...\"

\"但眼下别无他法。\"王宁打断他的话，目光扫过窗外蜷缩在廊下等待的村民，\"明日寅时，我与阿雪去鹰嘴崖。那里背阴潮湿，或许能寻到野生的裂叶牵牛。\"

夜色深沉，鹰嘴崖的山道上亮起两盏灯笼。王雪举着火把在前探路，橙红色的火光照亮岩壁上攀援的藤蔓。突然，她的脚步顿住——崖边一株藤蔓上垂着淡紫色的喇叭状花朵，叶片呈三裂状，正是裂叶牵牛。

\"哥！找到了！\"王雪话音未落，头顶突然传来碎石滚落的声响。刘二狗带着几个壮汉从暗处跳出，腰间的黄铜药铃在夜色中泛着冷光。\"王掌柜好雅兴，大半夜来采药？\"刘二狗甩动手中的皮鞭，鞭梢擦着王宁耳畔掠过，\"可惜这崖上的宝贝，孙老板早看上了。\"

林婉儿的出现毫无征兆。她身着一袭月白广袖，发间系着的银铃随着动作轻响。当刘二狗的皮鞭再次挥来时，她指尖捻着的几片牵牛叶突然化作利刃，精准割断了鞭绳。\"此药生于崖壁，需在子时三刻采摘，方得药效。\"她的声音清冷如泉，目光扫过刘二狗时却带着寒意，\"奉劝几位莫要坏了规矩。\"

混战中，王雪趁机采摘了足量的牵牛子。当第一缕晨光刺破云层时，两人带着沾着露水的药草回到百草堂。张阳药师早已支起砂锅，将牵牛子放入沸水中焯煮，又细细研磨成粉。王宁看着药粉在瓷碗中泛着幽光，想起古籍中\"服之如牵牛耕地，水饮尽去\"的记载，突然端起碗一饮而尽。

\"你疯了！\"张娜冲上前夺碗，却只抓到一片飘落的药渣。王宁只觉腹中一阵滚烫，像是有团火焰在五脏六腑间游走。冷汗浸透了衣衫，他扶着桌沿剧烈喘息，直到一股热流顺着双腿而下——肿胀多日的脚踝，竟真的开始消退。

此刻，孙玉国正坐在自家药铺后院，把玩着刚到手的翡翠扳指。钱多多哈着腰站在一旁，绸缎长衫上还沾着码头的咸腥气。\"孙老板，那百草堂怕是要...\"他的话被一阵狂笑打断。孙玉国将扳指重重拍在桌上：\"就让他们用牵牛子。等那些贱民中毒，我看王宁还怎么...\"

话未说完，门外突然传来急促的脚步声。一个伙计跌跌撞撞冲进来：\"不好了！百草堂开始施药，那些水肿的人...真的开始好转了！\"孙玉国手中的茶盏应声而碎，滚烫的茶水在青砖上蜿蜒，如同他此刻扭曲的脸色。

青河镇的日头刚爬上屋檐，百草堂门前已排起长队。王宁披着浸透药香的灰布长衫，脖颈处还留着试药时冷汗浸透的痕迹，却仍专注地为村民把脉。张阳药师手持戥子，正在精准称量配药，黄铜秤杆在晨光下泛着温润的光泽。药碾声、捣药声与此起彼伏的道谢声交织，为这座小镇注入久违的生机。

王雪穿梭在人群中，素色布裙下摆扫过药柜，发间的野菊簪子随着步伐轻轻晃动。她每递给村民一碗汤药，都要仔细叮嘱：\"这药虽能泻水，但有毒性，喝完后若觉腹中绞痛，一定要立刻告知。\"人群中，一位拄着拐杖的老妪颤巍巍抓住她的手腕：\"王家姑娘，这药...真能根治？\"王雪低头瞥见老人肿胀发亮的脚背，心里泛起酸涩，柔声道：\"婶子放心，只要按时服药，定能好转。\"

药香飘出百米，却在孙玉国药铺门前戛然而止。雕花木门紧闭，门环上挂着的铜铃蒙着灰。后院里，孙玉国盯着账本上日益冷清的流水，翡翠扳指被捏得咯咯作响。刘二狗缩在墙角，脸上还留着鹰嘴崖上被林婉儿划伤的血痕：\"老板，再不想办法，咱们的生意...\"

\"办法？\"孙玉国突然冷笑，抓起案头的《本草纲目》狠狠摔在地上，泛黄的书页恰好翻到牵牛子那一页，\"这毒玩意儿用得好是药，用不好就是索命符。\"他眼中闪过阴鸷，招手让刘二狗附耳过来，\"你去寻些生牵牛子，记住，要磨得比面粉还细...\"

入夜，青河镇沉入寂静，唯有百草堂的灯火依旧通明。张娜坐在灶台前，往药锅里添着柴火，火苗舔舐着锅底，将她的影子映在墙上。王宁倚在门框上，看着妻子被火光映红的侧脸，疲惫道：\"明日让阿雪歇一歇，这些日子她太累了。\"张娜摇头，将熬好的药汁滤进陶罐：\"她性子倔，不看着村民痊愈，哪能安心？\"

月至中天，刘二狗翻墙潜入百草堂后院。他贴着墙根挪动，避开晾晒药材的竹匾，摸到厨房窗下。屋内，药罐咕嘟作响，浓郁的药香中，生牵牛子的苦涩气息悄然混入。他屏住呼吸，将粉末尽数倒入锅中，临走前还故意打翻了半坛米醋——这酸味能盖住生药的异香。

次日清晨，异变陡生。最先服药的老妪突然腹痛如绞，在院中翻滚哀嚎。紧接着，陆续有村民捧着肚子冲出家门，呕吐物中带着暗红血丝。孙玉国的药铺前却热闹起来，他披着玄色缎袍，站在台阶上高声道：\"我早说过，百草堂用毒草害人！诸位若信得过，我这有正宗的...\"

\"住口！\"王雪提着药箱冲出来，额前碎发被汗水浸湿。她蹲在老妪身边，掰开老人的嘴查看舌苔，指尖沾着的药渣让她瞳孔骤缩——这分明是未经炮制的生牵牛子！抬头望向百草堂方向，浓烟正从厨房升起，她心中一凉：定是昨夜遭了手脚。