第218章 虚礼与实权

王夫人捧着的青花盖碗里，鲍鱼羹的蒸汽熏得她眼皮发烫。她垂着眼，稳稳将羹汤摆在贾母面前，金护甲擦过碗沿，发出极轻的一声脆响。身后王熙凤托着剔红漆盘，八碟细巧点心码得如画一般，她脸上堆着笑，腰却弯得恰到好处——既显恭敬，又不失管家奶奶的体面。

席面上，三春姊妹挨着贾母下首坐着。探春面前一碟糟鹌鹑，她只略动了两筷子，便搁下了。满桌珍馐环绕，她们是理所当然的享用者，连林黛玉初来时那点局促不安，也早被这日复一日的规矩熨帖平整了。邢夫人、王夫人、尤氏、李纨，两代媳妇如流水般在桌边伺候，添汤布菜，悄没声息。这一刻，姑娘们坐着的楠木交椅，仿佛真镀了一层看不见的金。

“二姐姐尝尝这个，”惜春把一碟胭脂鹅脯往迎春跟前推了推，声音娇脆，“我瞧你方才没怎么动箸。”

迎春只抿嘴一笑，还未开口，王熙凤已笑着接过了话头：“四姑娘疼姐姐呢！这鹅脯是南边新来的厨子拿手菜，火候最是讲究。”她边说边利落地用银筷夹了两片，轻巧地落在迎春面前的小碟子里，动作行云流水，仿佛这本就是她天经地义的差事。

席散后，暖阁里熏笼吐着安息香。王夫人坐在炕沿上，慢慢揉着发酸的腰眼。周瑞家的捧着一个沉甸甸的朱漆描金匣子进来，匣盖一开，里面是几封齐整的银子，银光刺眼。

“太太，这个月的月钱，”周瑞家的声音压得低，“老太太那头二十两整，您的二十两，珠大奶奶的二十两也在这儿了。”她顿了顿，从匣子下层取出几个小些的银封，“琏二奶奶五两，姑娘们各二两。”

王夫人“嗯”了一声，目光掠过那几封大锭银子，落在角落里那几个轻飘飘的小银封上。二两。还不够她赏一个有脸面的大丫头。她想起席上探春那身新做的缕金百蝶穿花云缎袄，光那料子，怕就不止十两。那体面，终究是公中的银子堆出来的，是老太太的脸面，是贾府待嫁千金该有的排场。王夫人指尖无意识地捻着佛珠，珠子冰凉。她当家这些年，最明白不过，坐着的未必尊贵，站着的才掌着实权。姑娘们坐的是虚位，她站的，才是真金白银的根基。