第247章 狼狈不堪的倒霉蛋
何雨柱扑哧一笑，站起身，拍拍手，转身就走，边走边头也不回地说道：“大茂啊，你慢慢修，可别修着修着又点着了。咱这院子，可禁不起你第二回祸害了！”
围观的人一阵哄笑，笑声中带着毫不掩饰的嘲讽。
许大茂的脸色青一阵白一阵，像锅底一样难看。他咬着牙，狠狠盯着何雨柱离去的背影，心里暗暗发誓，总有一天，他要让何雨柱也尝一尝这种被众人嘲笑、受尽羞辱的滋味！
然而现实摆在眼前，他只得继续低头忍气吞声，一锤一钉地敲着，心里却是翻江倒海，恨不得把手里的锤子生生砸烂。
何雨柱回到自己屋门口，靠着门框站着，远远地望着许大茂。他摸了摸下巴，眸子里划过一丝冷意。事情到了这一步，他不会再轻易放过许大茂。想挑事儿？想害人？那得先掂量掂量自己的分量够不够！
何雨柱端着个粗瓷大碗，正蹲在门口慢慢地喝着汤，嘴角噙着一丝若有若无的笑。他眼神不经意地扫过院子，忽然顿住了动作，眯起眼睛看向远处。
许大茂，那个狼狈不堪的倒霉蛋，此刻竟然缩成一团，窝在自家屋外那堆未修补完的断木堆旁，身上盖着一件破棉袄，就那么直接躺在地上，呼吸均匀，似乎已经睡着了。
何雨柱眼底划过一丝讥诮，又夹杂着一抹说不清道不明的复杂情绪。他放下碗，慢慢站起身，靠在门框上，双手环胸，静静地打量着这一幕。
\"这大茂啊，还真是自作自受。\"何雨柱心里暗忖，嘴角勾出一丝冷笑。他记得许大茂向来嘴皮子利索，心眼子多得很，院里小打小闹，许多事都有他掺和的影子。如今落到这般田地，怕是连自己也没想到吧？
风又起了，卷起几片破碎的报纸从许大茂身边掠过，他动了动，翻了个身，嘴里还含糊不清地嘟囔了两句。
何雨柱耳尖，仔细一听，竟然隐隐听见许大茂嘴里在骂：“……何雨柱……你给我等着……”
这一声低语，带着咬牙切齿的恨意，从地上漂来，轻飘飘地钻进了何雨柱的耳朵。
他挑了挑眉，脸上的笑意更深了。心里却像滴进了一滴冰水，瞬间凉透了。
“呵，嘴上不敢说，睡着了倒敢骂出来。许大茂啊许大茂，你还真没学乖。”何雨柱暗暗想着，眸光一沉，仿佛正在盘算着什么。
院子里渐渐聚起了些许人气，几个爱八卦的大娘从各自家里探头探脑，见到许大茂这副模样，忍不住掩嘴笑了起来。
“看看，咱院儿头一遭，有人睡大街上。”
“哈，说不定还得搭个草棚子给他住呢！”
话语虽轻，但句句如刀，割在许大茂耳朵上。他本就睡得不踏实，这下子被笑声一闹，哆嗦了一下，迷迷糊糊地睁开了眼睛。
映入眼帘的，是一张张带着同情、嘲笑，甚至幸灾乐祸的脸。许大茂脸上的血色“刷”地退了个干净，一股前所未有的羞耻涌上心头。他下意识地拉了拉盖在身上的破棉袄，可那袄又脏又破，连遮羞都显得可笑。
他咬紧牙关，强忍着怒火，从地上慢慢坐起，双眼通红地扫了一圈，最后定定地停在何雨柱的身上。
何雨柱见状，神色不变，只是好整以暇地拍了拍衣角上的尘土，仿佛完全没把他放在眼里。
然后，他故意大声说道：“大茂啊，天也不早了，地上凉，趁着还有点光，要不要我借你条毯子？免得一觉醒来，腿也废了，屋也塌了，可就真成院里的笑柄了。”
这话说得轻松，带着打趣的意味，听在许大茂耳朵里，却如同一记耳光，火辣辣地抽在脸上。
许大茂猛地站起身，眼圈都气红了，胸膛剧烈起伏，恨不得扑上去跟何雨柱拼命。然而他扫了一眼围观的人群，看到那一双双或讥讽、或鄙夷、或冷淡的眼睛，心里那股冲动又生生压了下去。
他低着头，咬着牙，一步一步往自家残破的屋子挪去，每一步都像在踏碎自己的尊严。
何雨柱冷眼旁观，心里却不无警惕。他知道，许大茂这样的，最怕他一时受辱，心生歹念。他不能掉以轻心，要防着这家伙哪天暗地里搞出什么幺蛾子来。
院子里的风更凉了，空气中弥漫着一股微微的潮气，预示着夜雨将至。
天边压着一大片乌云，沉甸甸的，如同何雨柱心头那股无形的压力。
何雨柱收回视线，转身进了屋子，心里却已经在暗暗谋划。他可不会等着许大茂出招，得先下手为强，免得夜长梦多。眼下，这四合院里的局势，才刚刚开始热闹起来呢。
而许大茂，那个窝在破屋角落里的人，正抱着膝盖，缩成一团，眼神阴冷，牙关紧咬，心中一遍遍默念着一个名字。
何雨柱，等着，咱们的账，一笔一笔，慢慢算！
何雨柱推开门，靠在门框上，点燃了一根卷烟，烟火在黑暗中一明一灭。他一边抽着烟，一边静静地看着院子对面，那里，许大茂正披着半湿的破棉袄，笨手笨脚地捣鼓着那些歪歪扭扭的木板。
咣当一声，一块破旧的椽子掉在地上，溅起一片灰尘。许大茂吓了一跳，连忙蹲下身子去捡，却一不小心崴了脚，整个人踉跄了一下，重重地跌坐在泥地里。
何雨柱嘴角勾起一丝讥诮的笑意，低声自语道：“就你这手艺，修到明年怕也住不进去了。”
他的眼神像刀子一样，锋利地割过许大茂那狼狈的身影，心里却忍不住在打着细细的盘算。
——这家伙，到底想干嘛？是真的想自己修好屋子，还是为了给自己一个台阶下？又或者，暗地里还藏着别的算盘？
许大茂一边咬着牙，一边用力将椽子架回断裂的横梁上，动作笨拙又带着一股子倔强。他的手上早已磨破了皮，血迹和尘土混在一起，结成了厚厚的痂，但他仿佛完全感觉不到疼，眼神死死地盯着手里的活，像是一头被围困的野狗，拼命想要在废墟中扒出一条活路来。
徐峰终于抬起头，看着她，那目光里多了几分认真：“您是说……给我说媒？”
“嘿！”老太太笑了，满脸的皱纹仿佛都舒展开来，“这才哪儿到哪儿，我也就是问问你意思。”
徐峰拿着筷子的手微微一紧。他望着桌上的菜，忽然感觉这顿饭比想象中要沉重许多。这不是一顿普通的家常饭，而像是一场试探，一次将命运拉回正轨的邀约。
他没有立刻回答，只是慢慢地，把那块腊肠送入口中，咀嚼着那咸香之中藏着的复杂滋味。老太太也不再说话，只是静静地坐在那里，望着他，似乎在等待一个答案。
院外风吹过，黄叶打着旋飘入屋中，落在门槛前。远处的狗吠声、孩子的嬉闹声、锅碗瓢盆的碰撞声，一切都混合成了老北京的秋日交响曲。而在这片时光交错的静谧里，徐峰知道，他的生活，或许从今天起，要翻开新的篇章了。
“老太太。”他终于开口，声音低沉，“这事……得让我想想。”
老太太“哼”了一声，却没有生气，只是拄着拐杖站起身，“那你就慢慢想，饭可得吃完了，别浪费！”
她拄着拐杖，慢悠悠地走进里屋，只留下徐峰一个人坐在桌前，望着那几道菜出神。桌上的饭菜似乎还在冒着热气，而徐峰的思绪，却已飘得很远很远。
“这四合院……”他轻声自语，指尖在桌面上划过，发出轻微的摩擦声。
屋外的天色已被晚霞染红，胡同口传来几声归鸽的咕哝，夹着院子角落风吹树叶的沙沙声。四合院像一只沉默的老兽，静静地伏在那里，等待着夜的来临。徐峰坐在桌前，碗里的饭已经凉了半截，但他却没挪动筷子。
他盯着碟中那几片腊肠，心思翻涌不止。老太太那句“有没有想过安个家”，像一颗石子丢进他这潭原本看似平静的心湖，一圈又一圈的涟漪，打得他不知如何作答。他本以为自己早已习惯了一个人过日子，修修电器，邻里帮衬一下，日子清淡而稳当，可老太太这一番话，忽然让他对“稳当”二字生出些许迟疑。
外屋传来木柜“哐”的一声轻响，伴着老太太不紧不慢的咕哝声：“这米面……也得腾出来点地方了……”
徐峰起身走到门边，看着老太太蹲在柜前，拄着拐杖，用另一只手费力地翻着什么。他眉头一皱，立马快步上前：“老太太，您这干什么呢？我来，我来！”
“别动我东西！”老太太侧头瞪了他一眼，眼神凌厉，声音却有些喘，“我……找点东西出来，给你看看。”
徐峰无奈蹲下，小心地将她挡开几步，手脚麻利地从柜里抽出一个包着布的木盒子。那盒子旧得发黑，上面还粘着几根灰色蛛丝，一打开，一股淡淡的陈旧香味扑鼻而来，像是樟脑混着老木头的味道。
盒子里整整齐齐地摆着些旧信封、小摆件，还有一张泛黄的老照片。
老太太用手指点着那张照片：“你瞧这是谁？”
徐峰接过照片，照片上一个年轻女子穿着碎花布裙，站在一棵柳树下，笑容有点羞涩。身后是河堤，还有隐约的船影。
“这是我外甥女，二十年前照的，那时候她刚从学校回来，皮肤白净，性子倔，一点不像别的姑娘那样爱说爱笑。”
“现在呢？”徐峰低声问，心里一阵微妙的紧张。
老太太哼了一声：“现在在裁缝铺子干活，技术比我年轻时还好。你见过她的，在巷子口西头的那个铺子里，她前些天帮你缝裤脚你忘啦？”
徐峰怔了一下，脑海中顿时浮现出一个画面。
那日裤脚被磨破，他不好意思找人缝，结果是小五嫂带他去的那家裁缝铺。铺子不大，墙上挂着几排各式布料，那女子穿着浅蓝布衫，头发挽得整整齐齐，说话不多，手上针线却极利落。她低着头问他裤脚多长的时候，眼神不曾抬起，但手指在布上划线的动作干净得很。
“她叫林素素。”老太太轻轻道，“人是老实人，日子也过得稳当。就是岁数大了些，比你小两岁，至今没定下人家。你若不嫌弃……”
话没说完，老太太叹了口气，像是怕自己说得太多，惹得人烦。
徐峰沉默许久，脑中不断浮现那女子在裁缝铺中一针一线缝补的画面。他原本以为她只是个面孔模糊的过客，如今才知道，那一针一线背后竟也藏着人的故事。
“老太太，”他轻声道，“您这不是给我留后路，是把我推上道啊。”
老太太咧嘴一笑：“你以为我糊涂？你一个人过日子，屋里连顿热饭都没，墙角那盆吊兰都快枯死了。你要是肯定这辈子都一个人过，我也不多说，但要是心里有点想法，那就别藏着掖着。”
徐峰嗓子发紧，说不出话。他眼里扫过那桌剩下的菜，那几片腊肠已经凉透，但油花依旧晶亮；那锅白菜豆腐，也许味道早不及刚出锅时鲜美，却承载着不容忽视的温度。
“我明天还去巷子口修那户人家的电灯。”他忽然说，“她要是在店里，我过去把裤脚的活儿结了，顺便……请她喝碗豆汁。”
老太太“啪”地一巴掌拍在拐杖上：“成！就这么着！你们年轻人得主动点儿！别像你爹当年那样，磨叽了十年也没说出口，最后人都走了，还捏着那串核桃一遍一遍地盘。”
徐峰嘴角动了动，没笑，却有些发涩。他没想到自己今天会在一顿饭后，成了“准备提亲”的人。
他站起身，拿起桌上的碗碟，自觉地走到水房洗了起来。水流哗哗，窗外的暮色渐浓，夜正悄悄爬进四合院的每个角落。
老太太拄着拐杖站在门口，看着他洗碗，眼里满是满意与某种期待，她喃喃自语了一句：“命这东西，有时候也得自己捞着点儿……”
屋里灯光昏黄，映得她的影子斜斜投在墙上，那影子不再是佝偻的老态，而像一个站在时间背后的守望者。
徐峰没听清她说了什么，只是将洗净的碗碟归好，走回屋子，拍了拍手上的水渍，“我明儿早上再来，帮您修厨房那扇门，那铰链松了。”
老太太点头，笑着说：“记得早点儿来，我蒸包子，给你留两个大的。”
院门外响起有人遛弯回来的脚步声，夹着巷子口卖糖葫芦小贩的吆喝声，一切恢复了日常的热闹与喧哗。徐峰背着手，慢慢踱出院门，心却已经不在这条熟悉的砖路上。
翌日，天光才微微泛白，四合院的屋檐下还挂着未散尽的露水，早起的麻雀跳跃在瓦脊之间，叽叽喳喳地唤醒了沉睡的巷子。院子中央那口老水井旁，桶绳吱呀作响，老秦头正提着水，一边哼着走调的曲儿，一边侧头打量着隔壁院子的大门。
“这徐峰是昨儿个吃得老太太包的饭吧？”他朝一旁正在洗衣服的刘嫂子努了努嘴，“我瞧见他进老太太屋子了，手里还端着一盘菜。”
“你还别说，人家那关系不是一般地好。”刘嫂子皱着眉，把一件白背心拧干，“我家老头子上回感冒躺了几天，也没人记得端碗热粥，老太太竟然给徐峰蒸饺子做白菜豆腐汤……那得多看重他啊。”
“我听说老太太还把她外甥女的照片拿给他看了，啧啧，这不是明摆着给撮合嘛？”老秦头一手杵着桶，一手比划着，眼神里满是八卦和羡慕，“老太太那人，说难听点，谁都不放在眼里，连咱那大爷家小孙子来串门，她都当空气似的。”
“也不怪她，”刘嫂子把背心搭在晾衣绳上，低声道，“老太太一辈子没亲生儿女，靠着一双手做针线活过了几十年，心眼里有杆秤，知道谁对她是真心实意。徐峰这孩子，说起来也不容易。”
两人正聊着，徐峰就从巷口走了进来，一手提着工具箱，一手拎着个豆浆壶。脚步不急不慢，身子笔挺，眼神清朗，看起来像是刚剃了胡子，整个人精神了不少。
“哎，徐师傅，早啊。”老秦头赶紧打招呼，眼珠子滴溜溜地转。
徐峰笑了笑，点点头：“秦师傅早，我去老太太那儿看看，昨天说厨房门铰链松了，我来修。”
“哟，这勤快劲儿，不像打工的，倒像亲孙子。”刘嫂子笑嘻嘻地补了一句，语气虽是调侃，却也有几分真心实意的羡慕。
徐峰没接话，只是微微一笑，继续往里走。
院子里几家住户都已经知道了点风声，一个个透着窗缝张望着他经过的背影。四合院里向来藏不住事，一点风吹草动，很快便成了整个巷子的谈资。但徐峰却不在意这些，他的世界和他们的不一样，他走的是自己的路，哪怕这条路上多的是眼光和闲言碎语。
老太太的院门虚掩着，徐峰抬手轻敲了两下，门内随即传来一声短促的回应：“进来，门没栓。”
推门进屋，一股温热的饭香扑面而来。灶台上的蒸锅还冒着气，案板上搁着切好的萝卜丝，桌上摆着刚炸好的糖糕。
“这天气一凉，我这骨头就不听使唤了。”老太太靠在靠椅上，手上仍拿着那串老核桃，一边盘着一边说，“你来得正好，门我昨晚还看了下，铰链都快脱落了。”
徐峰放下东西，脱了外套挽起袖子，走进厨房，“我先把铰链换了，这一会儿饭也该好了。”
“你不急着走？”老太太眼角瞥了他一眼，话里含着试探。
“中午去巷口西头那户人家换开关，不耽误。”徐峰边说边拆门板，手里动作干净利索，“不过我想等会儿顺路去裁缝铺……缝裤脚那事儿还没给钱。”
老太太眼神微亮，轻轻一哼：“那你自己看着办吧。你若不说，我还打算哪天亲自去问她，这孩子年纪大了些，性子太闷，迟早得错过。”
徐峰没说话，心里却忽地一热。老太太这话，不只是为了林素素说的，更多是替他着急。他懂她心思，一如她懂他那份不轻易言说的寂寞。
门修好了，豆浆热着，糖糕装进盘里，老太太让他坐下：“尝一个，炸得酥着呢。我昨晚和面时还想着你说喜欢甜的。”
徐峰捏起一块糖糕，刚入口，果真酥脆香甜，齿间裹着的糖馅像是温热的蜜，舌头都麻了下。他不由感叹一句：“老太太，您要是年轻点儿，开个小铺子，准比城东那几家都强。”
“少来拍我马屁。”老太太笑着瞪他一眼，“这手艺，早给你们年轻人留着了。素素也学得不赖，只是没人知她好。”
“她人挺好。”徐峰咀嚼着，话说得慢而清晰，“那天缝裤脚，她看我裤边有根线头，剪完了还拿蜡烛燎了一下，说这样不容易开线。”
老太太笑得更满意了，摆手催促道：“你吃完就去吧，别磨蹭，姑娘们都讲究个第一印象。你若是磨叽，人家心里也不舒坦。”
徐峰点点头，吃完最后一块糖糕，又喝了口豆浆，站起身收拾桌子。
屋外的风吹起树梢的叶子，飒飒作响，阳光穿过窗棂洒在桌面上，落在那只拂着灰尘的核桃盒上，也照在徐峰不再迟疑的眉宇之间。
这日的四合院，又一次因徐峰的身影而热闹起来。墙角下两个老太太窃窃私语，小孩子追着麻雀跑，大人们在井边打水唠嗑，言语里不再只是锅碗瓢盆的琐事，还有那个带着工具箱的青年男人和老太太的一顿早饭、一个糖糕、还有一段不为人知的牵挂。
“你瞧，这徐峰也不简单啊。”老秦头抬眼望着巷口，“不是谁都能得老太太那般上心的。”
“有些人啊，”刘嫂子慢悠悠地晾着第二件衣服，“看着冷，其实心里最热。”
徐峰背着手走出门，没回头。他的脚步没有犹豫，也没有急促，像是走得再远，也清楚自己该回的方向。阳光渐渐洒满了胡同的青砖地面，一只黑猫跳上墙头，轻巧地越过风吹的竹帘，似乎也嗅到了某种变化的味道。
巷子口的光线被晨阳晕染成一团淡金，洒在青石板路上，一道道明亮而不刺眼的光纹在树影中晃动。徐峰手里提着工具箱，脚下不紧不慢地踩着有节奏的步伐，刚转出老太太家那道老木门，一股熟悉的吵闹声就从前头传来。
“许大茂你站住！那不是你的——”一个熟得不能再熟的声音猛地响起，带着惊慌和愤怒。
徐峰一愣，视线朝声源望去，正看见一个瘦削的身影从刘海中家门口蹿了出来，脚底生风，手里居然还抱着一沓彩色衣服。再一细看，那不正是许大茂？
“妈的，这狗东西又来偷人衣裳……”徐峰眉头一皱，脚下一快，悄无声息地绕过墙角，钻入了前面那条窄巷。
许大茂跑得狼狈，怀里的衣服晃来晃去，差点掉落。他头也不回，只一门心思往胡同外冲。他知道徐峰也在附近，一旦被撞见，那他这张在四合院混的脸就算彻底丢尽了。
“快追！他拿了我新买的旗袍！”刘海中的媳妇在屋门口喊破了嗓子，手里挥着一只拖鞋。
徐峰眯起眼，眼见许大茂即将拐出胡同，身子猛地一转，从侧面小道抄了上去。他不喜欢惹事，但也不容得下有人在院里撒野。
“哎呦！”许大茂猝不及防，脚下一滑，被徐峰结结实实一拦，整个人摔了个仰八叉，怀里那几件衣服飞了出去，铺了一地。
“你干嘛拦我！”许大茂挣扎着要起身，神色慌张，嘴里却还要硬撑几句。
徐峰居高临下地望着他，语气不急不躁，却透着几分寒意：“这句话我还想问你。你拿刘海中家的衣裳干什么？”