第29章 食盐(第3页)

朱瞻壑用力点头，虽然脑子里还是一团浆糊，但父亲描绘的那种既要管住又要放活，既要官办又要民营相互较劲的景象，让他隐约觉得这似乎比单纯的“官营”要复杂得多，但也可能……更有用得多。他看着地图上的海岸线和内陆，仿佛已经看到了未来盐田遍布、炉火熊熊的场景。

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天京卫港那边接到命令，周管事拿着那份措辞严厉的手令，只觉得手里沉甸甸的。他不敢有丝毫怠慢，放下手里正在规划的港口木桩定位图，立刻行动起来。盐，这东西平时不起眼，缺了才知道要命。王爷催得这么急，可见新京那边已经到了什么地步。

切萨皮克湾沿岸的滩涂确实不少，但要找适合晒盐的，还得讲究。周管事亲自带着几个有经验的老船工和几个腿脚麻利的亲卫，乘着小舢板，沿着海岸线来回勘察了好几天。退潮时，他们深一脚浅一脚地踩在泥泞的滩涂上，查看土质，观察地势，寻找那些既平坦开阔，又能有效利用潮汐引水，还相对背风向阳的宝地。最后，经过反复比较，选定了三处地点，先集中人手攻坚其中最大、条件最好的一处。

他从港口建设的队伍里抽调人手，特别是那些来自福建、两广沿海，祖辈就靠滩涂吃饭的移民。这些人一听是建盐田晒盐，眼睛都亮了，七嘴八舌地议论起来，不少人拍着胸脯表示自己有经验。

“管事放心，这筑堤拦潮，俺们熟！”一个皮肤黝黑，满口闽南腔的老汉说道，“就是这泥巴，得掺点碎石草筋，用力夯实了才顶用。”

没有足够的砖石和陶瓦，只能用最笨也最实在的办法——夯土。几十号人排成队，喊着号子，将混合了碎石、草屑的滩涂湿泥一层层填进用木板临时围出的堰基里，然后举起沉重的木夯或石锤，用力砸下去。“嘿！……咚！”“嘿！……咚！”声音沉闷而富有节奏。汗水顺着他们古铜色的脊背流淌，泥点飞溅得到处都是。这活计枯燥又累人，但没人抱怨，都知道这关系到所有人的力气。

过滤海水用的滤网更是简陋，只能砍来河边的芦苇和柔韧的藤草，发动妇孺一起动手编织成尽量密实的帘子，聊胜于无。为了加快蒸发，他们还在盐池边竖起几根歪歪扭扭的木杆，上面绑着几条破布。有人看着好奇，问这是不是晾衣服的。引得懂行的老盐工哭笑不得，解释这是看风向的，得让海风顺着池子刮，水才干得快。

几百号人轮番上阵，顶着时而猛烈的日光，在滩涂上挥汗如雨。挖沟渠引水，筑围堰分隔，夯实池底防漏……一个个歪歪扭扭但大致规整的盐池格子，如同棋盘一样，在原本荒芜的滩涂上慢慢显现出来。进度算不上快，偶尔还会因为夯筑不密实，被涨潮的海水冲垮一小段，引来一片懊恼的叹息，然后又默默修补。

晒海盐是个看天吃饭的慢功夫，急不得。消息通过往返的船只传回新京，朱高煦得知盐田已经动工，心里稍安，但依旧紧绷。他只能耐着性子等待，同时更加严格地规划着营地里剩余食盐的用量，每人每天定量分配，省着用。他还真让天京卫港那边送来了几桶干净的海水，吩咐伙房尝试用大量淡水稀释后，给体力消耗最大的伐木队和开荒队试着饮用一点，看看能不能稍微缓解一下缺盐的症状。至于效果如何，会不会喝坏肚子，他心里也没底，只能说是死马当活马医的无奈之举了。