第133章 皈依东正教

朱高煦回到舰队在尤里安港的临时驻地，他没有立刻召集手下商议，而是独自一人站在旗舰的艉楼上，望着君士坦丁堡的方向。夜色下，圣索菲亚大教堂的轮廓依旧清晰，像一头沉默的巨兽，匍匐在历史的长河中。

第二天，太阳尚未完全升起，大皇宫深处的一间密室里，烛火已经燃烧了一整夜。

曼努埃尔二世双眼布满血丝，他整夜未眠。

首席大臣安德罗尼卡站在他面前，声音因为激动和疲惫而显得有些沙哑，他正在一字一句地复述昨日的所见所闻。他的脸上，昨日那份被颠覆认知的震动，丝毫未减。

“陛下，那位大秦的殿下……他的眼光，精准地剖析了帝国防御现在存在的问题。”

安德罗尼卡的声音压得很低，仿佛怕被墙外的某些幽灵听去。

“金角湾的铁链，我们引以为傲的屏障。他只看了一眼，就说出了那句让我脊背发凉的话：‘任何防御，都不应该存在侥幸’。他甚至提到了我们闻所未闻的战术，什么潜水凿断，什么绕开天险……陛下，他就像是亲眼见过铁链被攻破一样！”

曼努埃尔二世没有说话，枯瘦的手指在座椅扶手的雕刻上反复摩挲。

“还有狄奥多西城墙……”安德罗尼卡咽了口唾沫，继续说道：“他带来的那些工匠，甚至没怎么说话。他们只是用手敲击墙砖，用脚丈量宽度，彼此用我们听不懂的语言交谈几句，就得出了结论。陛下，他们指出的弱点，是我们视而不见，或者说，根本不敢去承认的死穴——我们的城墙，是为弓箭和投石机准备的，它根本就没准备好迎接火炮的时代！”

共治皇帝约翰八世在一旁听得脸色愈发苍白，他终于按捺不住，向前一步。

“父亲！这太危险了！他看得太清楚了！他把我们最后的骄傲，我们罗马人最后的盾牌，里里外外看了个通透！我们怎么能把自己的弱点，完全暴露在一个来历不明的异邦人面前！”

“你看清楚的，只是他的善意。”

曼努埃尔二世终于开口，声音沙哑得像是两块石头在摩擦，但每一个字都带着不容置疑的重量。

“约翰，我的孩子，如果他想成为我们的敌人，他根本不需要告诉我们这些。他只需要开着他的舰队去见苏丹，用他那些我们无法抵挡的火枪和城防图纸作为交易，你觉得穆罕默德会拒绝吗？到时候，奥斯曼人会从陆地和海上，用我们最意想不到的方式，把君士坦丁堡敲成一地碎片！”

皇帝猛地站起身，几步走到窗边，推开沉重的窗户。清晨的冷风灌了进来，吹动他花白的头发。他指着窗外城市残破的轮廓。

“他给我们看他的武器，给我们指出城墙的死穴，是在用一种我们无法拒绝的方式告诉我们：我，有能力毁灭你们，但我选择成为你们的朋友。他展示肌肉，是为了让我们安心，而不是让我们恐惧。”

“可代价呢？”约翰八世几乎是吼了出来，“一个独立的牧首区！这是在分裂教会！父亲，这是在我们的信仰上划开一道口子！”

“分裂？”曼努埃尔二世发出一声凄厉的苦笑，笑声在空旷的房间里回荡，显得无比悲凉。

“我的好儿子，你告诉我，什么叫分裂？两约翰之战，帕里奥洛格斯家族的内斗，耗尽了帝国最后一滴血！我们的国库里，连老鼠都找不到一粒米！我们拿什么去修补城墙？拿什么去招募士兵？拿什么去给士兵发军饷？靠向威尼斯的热那亚商人摇尾乞怜？还是像我的祖父一样，跑到罗马，跪在那个伪教宗的脚下，亲吻他的靴子，换来几句空洞的许诺和几袋发霉的面粉？”

他猛地转过身，枯槁的双手死死抓住约翰八世的肩膀，双眼赤红。

“孩子，我们已经没什么可以再失去了！教会的统一？罗马的荣耀？当异教徒的弯刀架在我们的脖子上时，这些还有什么意义！而他，那个东方人，给了我们一个赌桌，给了我们一把筹码，一个或许能赢回一切的赌注！”

皇帝的语气变得斩钉截铁，再无一丝犹豫。

“去！通知普世大牧首！就说，我，罗马帝国的巴西琉斯，奥古斯都，将亲自主持一场洗礼，见证一位来自遥远东方的君主，投入我主的怀抱！”

曼努埃尔二世的决定，如同一道惊雷，在君士坦丁堡腐朽的官僚体系和宗教界炸响。皇帝亲自前往圣索菲亚大教堂，拜见了年迈的普世大牧首。

“大牧首，有一位来自遥远东方大秦帝国的皇子，他带来了足以拯救罗马的力量，他愿意皈依我主，成为东正教世界的兄弟。我希望，您能以最隆重的仪式，为他主持洗礼。”

大牧首约听到这个消息时，捏着十字架的手都在颤抖。一个手握强大舰队的异教君主的皈依，尤其是在帝国风雨飘摇、四面楚歌的此刻，其政治和宗教意义，简直不可估量。

“这是……这是主的指引！”

他立刻行动起来，整个君士坦丁堡牧首区都为这场史无前例的皈依仪式而运转。