第137章 有朋自远方来
朱高煦的船队与恩里克的船队，在被大秦人命名为“南海”的加勒比海域，于向风群岛得到了来自新京的补给。随后，这支混合舰队就是沿着绵长的岛链与模糊的大陆轮廓，一路向北。
越是向北，航道便越不孤单。
海面上，开始零星出现一些船只的帆影。它们大多是一些中小型的捕鱼船只，一些捕鱼之人为了获得更多的收获冒险来了远海，但是这些船只数量极少，只能偶尔看到几艘。
恩里克王子扶着船舷，他已经逐渐习惯了这种在新航路上，偶尔能看到大秦船只的情形。这片海域虽然广袤，却并非死寂。
就在他以为今日的航程也会在这样平静的“日常”中度过时，一艘船，一艘挂着诡异旗帜的船，毫无征兆地闯入了他的视线。
那是一艘单桅快船。船身狭长，木料的颜色很深，像是用浸泡过某种油脂的陈年硬木打造，在海浪中起伏的姿态矫健，像一头择人而噬的猎犬。它的速度极快，正从舰队侧翼飞速掠过。
最让恩里克感到害怕的，是那面旗。
它没有悬挂那面熟悉的，代表着大秦的双头鹰日月龙旗。而是一面纯黑色的旗帜。
旗帜的中央，是一个硕大的、用白色颜料涂抹出的骷髅头。骷髅头下方，是两柄交叉的长刀。
那刀的样式，恩里克从未见过。它不像欧洲骑士惯用的十字长剑那般庄重，也不像他见过的摩尔人弯刀那样弧度夸张。那刀身狭长，带着一种冷冽而实用的弧度，与朱高煦身边那些精锐卫士佩戴的腰刀，有几分神似。
一种源自血脉的本能警觉，瞬间攫住了恩里克。他的手下意识地攥紧了冰冷的船舷。
在欧洲骷髅旗只有一种含义——死亡与劫掠。
海盗！
他的心脏开始不受控制地狂跳。这里是大秦的势力范围，怎么会有海盗？而且还如此猖獗，敢在大秦主力舰队不远的地方，如此招摇地游弋？他们不怕被剿灭吗？
那艘黑帆快船上的水手似乎也看到了他们，但并未有任何减速或靠拢的意图，只是保持着一个安全的距离，继续向西疾驰。船上的人影个个精悍，动作麻利，透着一股子亡命徒特有的彪悍气息。
不行，必须弄清楚！
恩里克再也无法保持镇定。这不仅仅是好奇，更关乎他自己和手下所有人的身家性命。他立刻转身，对着手下的船长大吼。
“放小艇！快！我要去大秦的旗舰！”
小艇在汹涌的风浪中，艰难地划向朱高煦的旗舰。冰冷的海水不断拍打在恩里克身上，他却浑然不觉，脑子里只有一个念头：问个明白。
“殿下！”
恩里克几乎是手脚并用地爬上宝船的甲板，他顾不上整理自己的仪态，快步走到正负手立于船头的朱高煦身边，草草行了一礼，便迫不及待地伸手指着远处那艘已经快要变成一个小黑点的快船。
他的声音里带着压抑不住的紧张和困惑。
“那艘船！那面旗帜，一个骷髅头！他们……他们是海盗！为什么会在这里？”
朱高煦顺着他指的方向瞥了一眼，脸上没有丝毫波澜。
“哦，那个啊。”
他收回视线，语气轻松得让恩里克感到一阵错愕。
“自己人。”
朱高煦顿了顿，似乎在斟酌一个更准确的词汇，然后才慢悠悠地补充道：“准确地说，是我大秦发了‘私掠许可证’的海盗。”
“私掠……许可？”
恩里克咀嚼着这个完全陌生的词汇，每一个音节都让他感到费解。将两个截然相反的词语组合在一起，这本身就超出了他的认知。
“对。”朱高煦嘴角勾起一抹弧度，那笑容里带着一种让恩里克捉摸不透的深意。
“他们是海盗，但也是我的税吏。他们的目标不是我们，也不是我们的盟友。”
他伸手指了指遥远的西面，那片被连绵群山和无尽丛林隔开的陆地。
“他们会去更西边，去那里。那片土地上，有一个土著建立的国家，有自己的城市。他们有一定的文明，但还不够。”
朱高煦拍了拍身前的船舷，发出的闷响让恩里克心头一震。
“这群人，就像是我的猎犬，或者说，采集队。我允许他们以大秦的名义，向除了我们和我们的朋友之外的任何人‘收税’。他们会把所有能找到的财富，黄金、宝石，一切有价值的东西，都搜刮干净。然后，上缴其中一部分，作为他们使用这面旗帜，以及在我港口获得补给和庇护的代价。”
恩里克听得目瞪口呆，张着嘴，半天说不出一个字来。
将海盗行为官方化、系统化？让一群烧杀抢掠的亡命徒，变成国家机器的一部分，成为替国王敛财的工具？
这……这简直是闻所未闻。
他忍不住追问这些海盗的来历，到底是什么样的人，才能被这位东方君主驯化成如此好用的工具。
“一群无家可归的可怜虫罢了。”朱高煦说得轻描淡写，仿佛在谈论一群不值一提的流浪者。“都是些以前在东方大海上讨生活的悍匪，打家劫舍，无法无天。我父皇不喜欢他们，就全都打包扔给了我。”
他摊了摊手，脸上露出一丝无奈。
“我这人念旧，总不能看着他们饿死。杀又不能都杀了，养着又浪费粮食。干脆给他们指条新路，找个新营生。废物利用嘛，总比扔在港口里发霉强。”
恩里克沉默了。
他看着朱高煦那张云淡风轻的脸，心中却掀起了滔天巨浪。
废物利用？
这位东方君主，竟然能将一群桀骜不驯、连大明皇帝都头疼的海盗，轻描淡写地变成一支专门为他创造财富，而且还不用他发军饷的“神出鬼没的采集队”！
在他返回自己旗舰的路上，冰冷的海风吹得他一个激灵，但他的脑子却前所未有的滚烫。
“私掠许可证”。
这个词，在他的脑海里反复回响，每一个字都带着致命的诱惑。
一个疯狂而大胆的念头，开始在他心中生根、发芽，然后以一种不可遏制的速度疯狂生长。
葡萄牙……是不是也可以这么干？
他的眼前，瞬间浮现出地中海那片纷乱的海域。那些该死的巴塞罗那商船，总是抢夺本该属于里斯本的贸易份额！那些傲慢的热那亚人，他们的贸易站遍布黑海和黎凡特，赚取了天文数字般的利润！还有北非沿岸，那些永远也杀不绝的摩尔人海盗，他们常年袭扰葡萄牙的海岸，掠夺村庄，掳走人民！
如果……
如果葡萄牙国王，若昂一世，也发下一纸许可呢？
让那些同样在海上讨生活的亡命之徒，那些勇敢但贫穷的葡萄牙水手，去“收税”！用海盗去对付海盗！用葡萄牙的“私掠船”，去对付那些该死的敌人！
以其人之道，还治其人之身！
这个念头一旦出现，便再也无法遏制。它像一团火焰，点燃了恩里克所有的野心和渴望。
……
舰队继续北上。
几天后，西面大陆的海岸线上，出现了一个规模颇为可观的定居点。恩里克能清楚地看到码头、仓库，以及一排排盖着红色砖瓦的房屋。这里同样飘扬着双头鹰日月龙旗。但朱高煦的舰队没有停留，继续向前。
又过了几天，船队又经过一个巨大的河口，河口两侧同样建有村庄，这次依旧没有停留。
终于，在海上漂泊了许久之后，此行的目的地，出现在所有人的眼前。
天京卫港。
此时正是永乐十三年，西历1415年的夏末秋初。
当恩里克王子的卡拉维尔帆船，跟随着大秦的宝船编队，缓缓驶入港口。
码头上，数十个泊位停满了各式各样的船只，从远洋的巨舰到内河的小船，密密麻麻。成队的士兵手持长矛，在码头上巡逻，维持着秩序。无数的工人正从几艘大船上卸下货物，吊臂吱吱呀呀地响着，整个港口都充满了活力。
两支舰队的远洋海船停泊在了外港，众人换乘吃水更浅的内河船，沿着一条宽阔的河流逆流而上。
真正的首都——新京，在河的上游。
沿河两岸，是大片大片已经开垦出来的田地。田里种着金黄色的小麦，一些戴着斗笠的东方面孔的农人正在田间劳作，看到船队经过，纷纷直起腰，好奇地驻足观望。
而在他们身边，则有一些肤色更深、赤着上身的土著，在手持鞭子的监工的看管下，干着挖掘沟渠、搬运石块的重活。他们眼神麻木，动作迟缓，与那些精神饱满的大秦农人形成了鲜明对比。
当新京的轮廓终于出现在地平线上时，恩里克和他手下的葡萄牙贵族们，都下意识地屏住了呼吸。
这不是一个营地，也不是一个定居点。
这是一座城市。
一座正在拔地而起的，崭新的，充满了无限生机的城市。
宽阔的街道由夯实的泥土与巨大的石板铺就，两侧用石头砌成的排水沟清晰可见。街道上虽然人来人往，车马不绝，却远比欧洲任何一座城市都要干净，至少，没有那种熟悉的、令人作呕的屎尿混合的臭味。
大部分建筑还是木质结构，但城市的中心区域，已经能看到不少砖石结构的房屋正在施工。
恩里克感到一阵强烈的羡慕。
这座城市还很年轻，甚至可以说有些粗糙，但它所展现出的那种蓬勃的生命力和无限的发展空间，正是小国葡萄牙梦寐以求的东西。
朱高煦没有安排什么盛大的入城仪式，那不符合他的风格。
他领着恩里克和几名葡萄牙贵族，穿过繁忙的街道，径直来到城郊的一座庄园。庄园不大，建筑也谈不上奢华，墙壁是白色的，屋顶是黑瓦，处处透着一种实用主义的朴素。
议事厅内，陈设简单。几名仆从端上了热气腾腾的茶水，那独特的香气，朱高煦介绍说是来自一个叫“新威海卫”的定居点。
恩里克端起那只精致的瓷杯，却无心品尝。他的心神，完全被接下来可能发生的事情占据了。他知道，真正的会谈，现在才要开始。
简单的寒暄过后，朱高煦挥了挥手，屏退了左右。宽大的议事厅里，只剩下他和恩里克，以及双方最重要的几名随从。
一场将决定两个大陆，甚至整个世界未来命运的会议，就在这间朴素的房间里，悄然开始。
朱高煦没有绕任何圈子，他开门见山。
“王子，从巴西到这里，你都亲眼看到了。这片新世界有多大，我想你心里已经有数了。”
恩里克郑重地点了点头，喉结滚动了一下。
“它太大，也太富饶了。超出了我的想象。”
朱高煦站起身，走到墙边。墙上挂着一张巨大的、刚刚绘制完成的地图。那张地图囊括了他们此行探索过的所有海岸线，从南方的巴西，到北方的天京卫，一条蜿蜒曲折的海岸线，占据了整张纸。
“这么大的地方，只靠我大秦，几百年也填不满。”
他转过身，直视着恩里克的眼睛。
“而你们葡萄牙，被卡斯蒂利亚挤在伊比利亚那个小角落里，动弹不得。”
这句话像一根针，精准地刺中了恩里克心中最痛的地方。
“所以，我有一个提议。”
朱高煦的手，在那张巨大的地图上，在南美洲的北部，用一根早就准备好的红色绳子，拉出一条笔直的东西向的直线。
“这条线以北，是我大秦的。你们葡萄牙，不能在这条线以北建立任何定居点，只能派遣船只和我们进行贸易。”
他的手指，又重重地点在了那条线的南方，那片广袤的、他们刚刚命名为“巴西”的绿色大陆上。
“而这里，王子……”
“是你们的。”
“殿下……您的意思是……”
“我的意思很明确。”
朱高煦的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，在空旷的议事厅里回响，敲击着每一个人的心脏。
“我们，来瓜分这片新世界。”
“我主北，你主南。我们结成最稳固的同盟，共同开发这片土地，也共同防范任何可能出现的后来者。”
他看着因激动和震惊而脸色涨红的恩里克，缓缓坐回自己的位置，做了一个“请”的手势。
“现在，王子，让我们来讨论一下，这条线，具体该画在哪里。”