第266章 百草堂之粳米

江南的梅雨季总带着化不开的湿意，青石板路沁着水光，将百草堂的乌木招牌映得愈发深沉。王宁站在柜台后，指尖捻着半粒粳米，对着窗棂透进的天光端详——米粒饱满，断面带着半透明的瓷感，正是城郊老李家稻田新收的早稻。

“哥，张屠户家的婆娘又来问，她男人的泄泻啥时候能好。”王雪端着刚晾好的药茶进来，粗布围裙上沾着点点药渣。她梳着双丫髻，鬓角别着朵晒干的金银花，那是她跟着嫂子张娜学的，说能驱虫避秽。

王宁放下粳米，指尖在柜台的木纹上轻轻叩着：“让她再喝两日山药粳米粥，忌生冷油腻。”他声音低沉，像碾药时的石臼撞出的闷响，“去年她男人贪凉，吃了三斤冰镇西瓜，伤了脾胃，哪是三副药能好的？”

正说着，张娜掀帘进来，靛蓝布衫的袖口沾着湿痕。“方才去后巷看了，井台边的青苔又厚了些，得叫人清扫干净。”她将手里的竹篮放在案上，里面是刚买的新鲜莲子，“对了，孙玉国的济世堂又在摆新噱头，说从北方来了批野山参，要三两银子一支。”

王宁眉峰微蹙。他见过孙玉国那身行头——宝蓝色绸缎马褂，袖口镶着金边，手指上的玉扳指比药碾子还亮。哪像个药铺老板，倒像个绸缎商。

忽然，街面上传来一阵慌乱的呼喊。一个穿粗布短打的汉子抱着孩子狂奔，孩子的哭声又弱又急，嘴角挂着白沫。“王大夫！救救俺娃！”汉子冲进药铺，带进来一股泥水味。

王宁快步上前，手指搭上孩子的腕脉。孩子面色萎黄，嘴唇干裂，肚子却胀得像个小鼓。“拉了几天了？”他沉声问。

“三天！水米不进，光拉清水！”汉子声音发颤，“孙老板说要鹿茸配参汤，俺卖了耕牛也凑不够啊！”

这时，门口又涌进来几个村民，都带着相似的症状：有的捂着肚子哼哼，有的嘴唇干裂得起了皮。王宁心头一沉，转头对张娜道：“取我的脉枕来，再备些干净瓷碗。”

诊了半个时辰，王宁发现这些人都是脾胃湿热的症候。他走到药柜前，抽出底层的抽屉，里面是晒干的粳米。“张娜，取五十斤新米，再称十斤山药、五斤莲子。”

张娜愣住了：“用这个？”她指着粳米，“这不是粮行吗？”

“《本草经疏》说粳米‘主益气，止烦，止泄’，”王宁将粳米倒在竹筛里，米粒碰撞发出细碎的声响，“这些人脾胃受损，虚不受补，野山参那样的大补之物，只会让湿邪更重。倒是这寻常粳米，性平味甘，最能养脾胃。”

他正说着，林婉儿从后院进来。她一身灰布短打，腰间别着柄小柴刀，发辫用蓝布条束着，裤脚沾着泥点——刚从城郊稻田回来。“王大哥，老李家的新米收了，我挑了些颗粒最饱满的。”她将背上的布袋放下，“不过……我看见刘二狗在井台边鬼鬼祟祟，好像往水里扔了啥东西。”

王宁眼神一凛。刘二狗是孙玉国的跟班，整天游手好闲，袖口总沾着劣质烟草的黄渍。“婉儿，你看清他扔了啥？”

“黑糊糊的一团，像是发霉的谷糠。”林婉儿握紧了腰间的柴刀，刀柄被她的手汗浸得发亮，“当时我躲在老槐树后，没敢声张。”

张娜脸色发白：“难道……”

“先不管这些。”王宁打断她，将粳米倒进陶缸，“婉儿，你再去趟稻田，多挑些新米回来。张娜，烧大锅水，咱们熬粥。”他转向王雪，“你去敲铜锣，让染病的乡亲都来药铺，免费喝粥。”

王雪攥紧了围裙带子：“哥，孙老板要是说咱们抢他生意咋办？”

王宁拿起一粒粳米，放在她手心：“你看这米，不争不抢，却能养人。做大夫的，先想着救人，再说别的。”

日头爬到头顶时，百草堂的后院飘起了米粥香。大铁锅里，粳米翻滚着，山药片浮在表面，莲子的清香混着水汽漫出来。王宁站在锅边，用长柄木勺搅动着，蒸汽熏得他额角冒汗，打湿了鬓角的发丝——他总留着齐耳的短发，说是抓药时方便。

“王大夫，这粥真能治病？”一个老婆婆拄着拐杖，由孙子扶着进来，她嘴唇干裂，说话时带着气音。

王宁盛了碗粥，递过去：“您老慢点喝，温热的，不伤胃。”他的手指关节粗大，指腹上有层薄茧，那是常年碾药、切药磨出来的。

老婆婆喝了半碗，忽然捂住肚子：“哎哟，这……”

王雪吓得脸都白了。王宁却神色平静：“是要去茅房吧？这是好事，把湿浊排出来就好了。”

果然，老婆婆回来时，脸上多了点血色：“怪了，刚才还头晕，现在竟想吃块咸菜了。”

就在这时，街面上传来郑钦文的吆喝声，他是孙玉国的账房，总穿件洗得发白的长衫，袖口磨出了毛边。“大家别信百草堂的！大米能治病？那咱们天天吃饭，还生病干啥？”他手里挥着张纸，“孙老板说了，这是妖术，要出人命的！”

几个原本在排队的村民犹豫了，往后退了退。王宁放下木勺，走到门口：“郑先生，不如咱们打个赌。”

郑钦文梗着脖子：“赌啥？”

“就赌半个时辰。”王宁指着刚喝完粥的老婆婆，“若是她半个时辰后能吃下一碗阳春面，你就帮我把济世堂门口的布幡摘了；若是无效，我百草堂关门歇业。”

郑钦文眼珠一转，心想这老婆子看着就快不行了，便拍着胸脯应了：“赌就赌！”

半个时辰后，老婆婆真的坐在百草堂的堂屋，呼噜噜吃着阳春面。郑钦文的脸涨成了猪肝色，却还嘴硬：“是……是巧合！”

“巧合？”林婉儿从外面进来，手里攥着个布包，“那这个呢？”她把布包摔在地上，滚出几粒发霉的谷子，“这是刘二狗扔井里的，我在他窗台下捡到的！”

人群炸开了锅。有人喊：“难怪咱们拉肚子，是有人投毒！”

郑钦文慌了神，转身想跑，却被几个村民拦住。王宁上前一步，声音不高，却清晰地传到每个人耳里：“大家听我说，这几日的病，是湿热困脾。就像这梅雨天，东西容易发霉，咱们的脾胃也一样，受了湿邪，才上吐下泻。”他拿起一碗粥，“粳米健脾，山药固肾，莲子止泻，都是养人的东西，刚好对症。”

正说着，张阳药师背着药篓路过。他头发花白，梳成个髻，用根木簪子别着，脸上布满皱纹，却精神矍铄。“王小子说得对。”他凑过去闻了闻粥，“这配伍，平和中正，是治湿热泻痢的好法子。”

张阳是镇上的老资格，年轻时在宫里当过药工，他说的话，村民们信。郑钦文见势不妙，偷偷溜了。

王宁看着重新排起的长队，对张娜道：“再多烧两锅，不够了。”

张娜笑着点头，眼角的细纹舒展开来：“钱多多刚才派人送了两车粳米来，说是赔罪，以前不该把好米都卖给孙玉国。”

王宁舀起一勺粥，看着米粒在勺中翻滚，忽然想起小时候，爹总说：“宁做糙米，不做假药。糙米虽糙，却有真味；假药花哨，害人性命。”

暮色降临时，林婉儿匆匆进来，手里拿着片稻叶：“王大哥，刘二狗招了，是孙玉国让他往井里投发霉的谷子，说这样才能显出济世堂药材的金贵。”

王宁沉默片刻，将最后一碗粥递给门口的乞丐。“知道了。”他擦了擦手，“明日，该去看看孙老板的‘野山参’了。”

月光爬上百草堂的瓦檐时，后院的粥锅还在冒热气。王雪帮着收拾碗筷，忽然问：“哥，你说孙老板为啥非要用贵药材呢？”

王宁望着窗外的稻田，夜色里，稻穗沉甸甸地低着头。“因为他不懂，最金贵的药，往往就长在咱们脚底下。”他拿起一粒粳米，放在月光下，米粒泛着柔和的光，像颗小小的玉珠。

天刚蒙蒙亮，百草堂的药碾子就转了起来。王宁正将晒干的莲子倒进碾槽，石碾子与青石槽摩擦，发出沙沙的轻响，混着后院粥锅咕嘟的冒泡声，倒有几分安稳意味。

“哥，孙玉国的人在街口探头探脑。”王雪端着筛药的竹匾进来，辫子上还沾着片晒干的陈皮——她昨儿帮着翻晒药材，想来是没留意。竹匾里的山药片切得薄如蝉翼，边缘齐整，这是王宁教她的，“药片切得匀，药性才能匀着出来”。

王宁推着碾子的手没停：“让他们看。”他额前的碎发垂下来，沾着层细汗，鼻尖上也挂着颗，却没空擦，“咱们的粥熬得香，他们闻着，总比盯着井台强。”

正说着，张娜从外面回来，手里的油纸包浸着湿痕。“早市的菜农说，济世堂门口排起长队了。”她将纸包放在案上，里面是新鲜的生姜，“孙玉国拿着支‘野山参’在那儿现切，说要当场熬参汤，一两银子一勺。”

王宁停下碾子，莲子已经碾成细粉，泛着淡淡的白。“野山参？”他眉头拧起，“这时候哪来的鲜参？参须该是棕红色，带着细密的珍珠点，若是白胖透亮，多半是糖泡的。”

林婉儿恰好从后院进来，腰间的柴刀换了柄小药锄，裤脚卷到膝盖，露出小腿上几道浅疤——那是去年上山采天麻时被荆棘划的。“我去看看？”她眼里闪着跃跃欲试的光，像头蓄势待发的小豹子。

王宁摇摇头：“不必。真药假药，喝进肚子里自有分晓。”他转身从药柜最上层抽出个小瓷罐，揭开盖子，一股清苦的药香漫开来，里面是晒干的马齿苋，“加些这个到粥里，清热利湿，对付湿热泻痢更稳妥。”

这边粥香正浓，那边济世堂却炸开了锅。

孙玉国穿着件月白色杭绸长衫，袖口挽着，露出腕上的翡翠镯子，正拿着柄银刀，慢悠悠地切着支“野山参”。那参通体雪白，须根粗壮，看着确实气派。郑钦文在一旁吆喝：“都来看啊！千年野山参，专治时疫，喝一勺保准见效！”

一个穿绸缎马褂的富户挤上前：“孙老板，给我来一勺！”他前两天贪嘴吃了碗冷馄饨，拉起肚子，家里婆娘急得团团转。

孙玉国笑眯眯地舀了勺参汤递过去：“李老爷放心，这参是长白山来的，当年宫里的娘娘都用这个。”

李老爷仰脖喝下，咂咂嘴：“倒是甜丝丝的。”可没过片刻，他突然捂着肚子直不起腰，额头冒冷汗：“哎哟……疼死我了……”

人群顿时乱了。刚还跃跃欲试的百姓纷纷后退，有见过李老爷症状的，低声议论：“跟拉痢疾的模样差不多啊……”

孙玉国脸色一沉，踢了郑钦文一脚：“还愣着干啥？快把李老爷扶进去！”他转向众人，强装镇定，“这是排兵反应！好事！”

可谁也不是傻子，刚才还往前凑的人，这会儿都往百草堂的方向挪。

王宁正在给粥锅撒马齿苋，见一群人涌过来，领头的是个挑着菜担的老汉，裤脚沾着泥，手里攥着两文钱：“王大夫，给我来碗粥，我这钱……够不？”

王宁还没说话，张娜已经盛了碗递过去：“大爷，说了免费，就不收钱。”她的靛蓝布衫洗得发亮，领口绣着朵小小的梅花，那是王宁娶她时，用第一笔诊金给她扯的料子。

老汉刚接过粥，就见济世堂那边吵了起来。孙玉国亲自揪着个穿短打的汉子往外推，汉子怀里的麻袋掉在地上，滚出几支白白胖胖的“人参”，上面还沾着糖霜。

“你这骗子！用糖参冒充野山参！”汉子气得脸红脖子粗，“我爹喝了你的参汤，拉得更厉害了！”

孙玉国梗着脖子：“胡说！我这是正经野山参！”可他袖口的玉扳指没戴稳，“啪”地掉在地上，摔出道裂纹。

林婉儿看得清楚，凑到王宁身边：“是钱多多的伙计。”她嘴角撇了撇，“看来钱老板是真转性了，连孙玉国的生意都敢砸。”

王宁没说话，只是往粥锅里添了瓢水。水面泛起涟漪，映着他平静的脸。

忽然，人群里传来惊呼。李老爷被两个家丁抬着往百草堂跑，脸色惨白如纸，嘴唇却红得吓人。“王大夫！救命啊！”家丁哭喊着，“孙老板的参汤喝下去，老爷就开始吐血了！”

王宁快步上前，手指搭上李老爷的腕脉。脉象浮而数，像是被烈火燎过的干草。他掀开李老爷的眼皮，眼皮上布满红血丝。“张娜，取灶心土！”他沉声道，“再拿三枚陈年乌梅！”

张娜应声而去，王雪赶紧腾出张方桌，用布巾擦了又擦。王宁解开李老爷的衣襟，露出胸口，那里烫得惊人。“湿热未清，又用温补，这是火上浇油。”他一边说，一边将灶心土调成糊状，往李老爷嘴里送，“灶心土能温中止血，乌梅敛肺涩肠，先把这股燥火压下去。”

孙玉国也跟了过来，绸缎马褂皱巴巴的，头发乱得像鸡窝。“王宁，你别装模作样！这老东西要是死了，我就报官抓你！”他色厉内荏，眼神却瞟着李老爷的脸色，透着慌乱。

王宁没理他，只是让张娜取来刚熬好的粳米粥，放凉了些，一点点往李老爷嘴里喂。米粒混着山药的绵密，滑过喉咙时，李老爷喉结动了动，竟咽下去了。

“孙老板，”王宁这才抬眼，目光像淬了药的针，“你可知‘虚不受补’？李老爷本就湿热困脾，你用糖参大补，这不是治病，是催命。”他拿起支从汉子麻袋里捡的“野山参”，放在鼻尖闻了闻，“这参用冰糖水浸泡过，看着饱满，实则性热，喝下去只会加重湿浊。”

周围的百姓听得咋舌，有人指着孙玉国骂：“原来是你要害死李老爷！”

孙玉国慌了神，转身想跑，却被林婉儿拦住。她站得笔直，灰布短打的衣角被风吹得猎猎响，腰间的药锄闪着冷光：“孙老板，把骗百姓的钱还回来再走。”

孙玉国急了，想推开林婉儿，却被她反手一拧，胳膊肘顶在背后，疼得嗷嗷叫。“哎哟！女侠饶命！我还！我还！”

这时，张阳药师背着药篓路过，看到这情形，捋着花白的胡子点头：“王小子这手‘釜底抽薪’用得好。”他走到李老爷身边，看了看舌苔，“粳米粥性平和，既能养胃，又能缓和灶心土的燥性，配伍得妙啊。”

李老爷忽然哼了一声，缓缓睁开眼：“水……”

王宁连忙端过粥碗，这次李老爷自己喝了两口，虽然还虚弱，却不再吐血了。“孙玉国……”他气若游丝，“我饶不了你……”

孙玉国瘫在地上，面如死灰。郑钦文不知啥时候跑了，大概是回济世堂收拾细软去了。

日头偏西时，李老爷的家人送来块牌匾，黑漆金字写着“仁心济世”。王宁让王雪挂在堂屋正中，刚好在“百草堂”的匾额

“哥，你看！”王雪指着街对面，济世堂的伙计正往外搬东西，孙玉国垂头丧气地跟在后面，像只斗败的公鸡。

王宁没看，他正教王雪辨认不同产地的粳米。“你看这粒，产自北方，粒圆饱满，煮出来的粥稠；这粒是南方的，细长些，更爽口。”他拿起两粒米，放在月光下，“但不管南北，只要是新米，都带着股清香气，就像做人，得有本心。”

张娜端来刚炒好的药茶，里面放了陈皮和炒麦芽，香气醇厚。“钱多多刚才派人来说，想跟咱们长期合作，专供优质粳米。”她笑着说，眼角的细纹里盛着月光，“还说要拜你为师，学认药材呢。”