第269章 百草堂之大枣(第2页)
话音刚落，门外传来轻轻的叩门声，三长两短，很有节奏。王雪愣了愣，这是林婉儿的暗号——去年她上山采药崴了脚，就是林婉儿这样敲着门，送来了治跌打损伤的草药。
王宁吹灭油灯，走到门边拉开条缝。月光下，林婉儿的青布衣裙沾着露水，手里的竹篮里放着个布包，散发着淡淡的枣香。“王掌柜，听说有人用巴豆伤了人？”她的声音很轻，像风拂过枣花。
“劳你挂心了。”王宁接过布包，里面是些晒干的枣皮，颜色暗红，摸上去有点粘手。
“这是今年头茬枣的枣皮，蒸过三遍的，能养脾阴。”林婉儿往门里看了眼，“那妇人若是醒了，让她用枣皮泡水喝，比单吃枣肉更稳妥。”她顿了顿，又从篮子里拿出个小陶罐，“还有这个，枣花蜜，掺在粥里，能解巴豆的余毒。”
王雪站在阴影里，看着林婉儿的侧脸。月光落在她眼尾的红痣上，像颗凝结的露珠。这姑娘总是神出鬼没，却每次都在最要紧的时候出现，她篮子里的东西，从来都和枣脱不了干系。
“多谢。”王宁把陶罐揣进怀里，“对了，枣园的晚熟枣熟了，明天我让小雪送些新枣给你。”
林婉儿摇摇头，往后退了两步，青布裙摆在石板路上扫出轻微的声响：“不必了。我听说钱多多明天要去济生堂，你……”她的话没说完，身影已经隐进了巷口的槐树影里，只留下句飘在风里的话，“枣要晒得透，心要放得平。”
王雪关上门，转身看见王宁正对着那包枣皮出神。“哥，林姑娘到底是什么来头？”她忍不住问。
“她是林老先生的孙女。”王宁把枣皮放进药柜，“当年你爹还在时，常跟林老先生讨教枣的炮制法子。”他拿起那本《神农本草经》，“你爹说，林家用古法晒的枣，能放三年不坏，药效还越发醇厚，靠的就是‘三分晒，七分等’的耐心。”
王雪没说话，走到窗边看着月亮。对面济生堂的灯还亮着，隐约能看见孙玉国的影子在窗上晃动，手里好像还拿着个算盘，噼啪打得震天响。她忽然觉得，那算盘声和刚才张娜捶枣核的笃笃声，像是两种较量，一个急，一个缓。
后半夜，李婶醒了，喝了枣皮泡的水，又吃了碗掺了枣花蜜的小米粥，精神好了许多。王宁让张娜送她回家，自己则和王雪收拾药柜。天边泛起鱼肚白时，百草堂的门板又被推开了。这次王雪没急着去翻枣，而是蹲在竹匾前，学着王宁的样子，用木耙子轻轻扒拉着鲜枣。阳光透过她的指缝，落在枣子上，照出果皮里流动的红光，像藏在里面的小太阳。
巷口传来马车轱辘声，越来越近。王雪抬头望去，看见钱多多穿着件藏青绸衫，正指挥着伙计往济生堂搬箱子，箱子上贴着“上等参”的红签。孙玉国站在门口迎客，马褂上的盘扣在阳光下闪闪发亮，像极了他眼里的光。
“小雪，把灶上温着的枣茶端出来。”王宁的声音从柜台后传来，平静得像刚沏好的茶。
王雪端着茶盘走出来时，正好看见钱多多的目光扫过百草堂门口晾晒的枣干，眉头几不可察地皱了下，又很快舒展开，跟着孙玉国进了济生堂。门关上的瞬间，有片枣叶从门楣上飘落，正好落在王雪的茶盘里，沾了点枣茶的甜香。
她低头看着那片枣叶，忽然觉得，这看似平静的早晨，藏着比她想象中更深的波澜。而那一颗颗沉默的枣子，或许正是掀动波澜的风。
晨露还没褪尽，枣园里的雾气就漫到了脚踝。王宁踩着沾露的枣叶往前走，月白长衫的下摆扫过灌木丛，带起一串晶莹的水珠，落在藏在叶底的青枣上。
“哥，你等等我！”王雪背着竹篓跟在后面，粗布鞋底沾满了泥，每走一步都发出噗叽的轻响。她手里的木杆敲打着路边的酸枣丛，惊起几只麻雀，扑棱棱地掠过头顶的枣树枝，带落几片沾着露水的叶子。
“慢些，别惊了枣子。”王宁回头叮嘱道。他的脚步很轻，像怕踩疼了地里的土，指尖不时拂过垂到眼前的枣枝——那些枝桠上挂着的青枣还没熟，表皮带着层细密的绒毛，被露水打湿后，像裹了层薄纱。
这片枣园是王宁家传的，少说也有几十年了。最老的那棵灰枣树，树干要两人合抱才能围住，树皮裂开的纹路里嵌着青苔，枝桠却依然遒劲，每年结的枣子最甜。王宁小时候，常蹲在这棵树下看他爹晒枣，看阳光把枣子从青变红，把水分蒸成蜜。
“哥，你说林姑娘昨晚的话啥意思？”王雪终于追上他，把木杆往地上一戳，竹篓里的空篮子晃了晃，“什么叫‘枣要晒得透，心要放得平’？她是不是知道孙玉国要干啥坏事？”
王宁没直接回答，而是指着老枣树上的一个鸟窝：“你看那窝，搭在最粗的枝桠上，风吹不着，雨淋不着。可你知道吗？去年春天刮大风，细枝上的窝都吹掉了，就它还好好的。”他摘下一颗半红的枣子，用袖口擦了擦，递给王雪，“做药材跟搭窝一样，看着简单，实则得懂根在哪里，风从哪来。”
王雪咬了口枣，酸甜的汁液在舌尖炸开。这半红的枣子比全红的多了点清冽，像带着晨露的气性。她忽然想起张娜做的枣泥糕，用的都是全红的熟枣，甜得绵密；而王宁入药的枣，常有半红半青的，说是“留三分生，能制燥”。原来这枣子的生熟，都藏着讲究。
正说着，前面的枣树丛里传来窸窸窣窣的响动。王雪立刻举起木杆：“谁在那儿？”
树丛分开，露出个青布身影。林婉儿背着个竹筐，筐里装着些刚采的苍术，根茎上还沾着湿泥。她看见王宁兄妹，眼尾的红痣动了动，像是笑了：“王掌柜也来巡园？”
“林姑娘早。”王宁拱手道，“这些苍术是刚采的？看着成色不错。”
林婉儿把苍术从筐里拿出来，根茎饱满，断面泛着白霜：“后山阴坡采的，带点湿气，正好配枣子用。”她的指尖划过苍术的纹路，动作轻柔得像在抚摸枣核，“昨天李婶的事，我听说了。孙掌柜用巴豆，是看准了秋燥时节人多虚火，想借‘泻’字立威。”
王雪听得一愣：“立威？他就不怕治坏人？”
“治坏一两个，他有参汤顶着；治好了，就显他手段厉害。”林婉儿把苍术放回筐里，“商人算利，医者算安，不是一路人。”她说着，从怀里掏出个油纸包，递给王宁，“这是我按古法晒的枣干，比寻常的多晒了七日，性更温，你拿去给李婶补补脾胃。”
王宁打开纸包，里面的枣干颜色暗红，捏在手里沉甸甸的，凑近闻，有股淡淡的焦香，不像百草堂晒的那样带着清甜。“这是用枣木火烘过的？”他问道。
林婉儿点头：“枣乡的老法子，连枝带叶一起烘，能借点木气。”她抬头看了看天色，“钱多多这会该到济生堂了，你们……”
话没说完，就见枣园入口处跑进来个小孩，是李婶的孙子狗蛋，手里举着张纸，边跑边喊：“王掌柜！孙掌柜贴告示了！说要免费给咱枣乡人体检，还送人参汤！”
王雪接过告示，上面的字写得龙飞凤舞，末尾盖着济生堂的红印。“免费体检？他孙玉国啥时候变得这么好心？”她把告示往地上一摔，“我看是黄鼠狼给鸡拜年！”
“小雪。”王宁捡起告示，仔细看了看，眉头微蹙，“他这是要挑出‘体虚’的人，好推销他的人参。你看这上面写的，‘秋燥伤津，非大补不能回春’，分明是故意夸大。”
林婉儿蹲下身，用指尖沾了点露水，在地上写了个“枣”字：“人参是阳火，枣是阴土。阳火能暖人，也能烧人；阴土不起眼，却能载万物。”她抹去地上的字，站起身，“我先回去了，这苍术还得趁湿切片。”
看着林婉儿消失在枣树丛里的背影，王雪忽然觉得这姑娘像极了枣园里的苍术，看着普通，却藏着股韧劲。她踢了踢脚下的枣叶：“哥，咱就看着孙玉国骗人？”
“不。”王宁把林婉儿给的枣干揣进怀里，“他要体检，咱就陪着。他说人参好，咱就让乡亲们自己品品，是他的参汤暖，还是张娜的枣粥香。”他转身往园外走，竹篓里的空篮子晃出轻快的声响，“对了，摘些半红的枣回去，让你嫂子做枣汁，给来的乡亲们解渴。”
回到百草堂时，门口已经围了不少人。孙玉国站在济生堂的台阶上，穿着件簇新的宝蓝马褂，手里举着个银质药碾子，正唾沫横飞地讲着：“……这人参汤，是用长白山六年老参熬的，一口下去，能把秋燥连根拔起！不像某些人家，拿些烂枣子糊弄人，吃多了还胀气！”
刘二狗在旁边敲锣，郑钦文则给围观的人发着小纸条，上面写着“凭条可领参汤一碗”。钱多多站在孙玉国身后，穿着件绸缎马褂，手里拿着个算盘，正和孙玉国低声说着什么，脸上堆着精明的笑。
“王掌柜来了！”不知是谁喊了一声，人群自动分开条路。
孙玉国看见王宁，笑得更得意了：“王掌柜来得正好，要不要也领碗参汤补补？我看你这百草堂，是该补补人气了。”
王宁没理他，走到人群中间，从竹篓里拿出刚摘的半红枣子：“乡亲们，孙掌柜的好意咱心领了。只是这秋燥有凉燥、温燥之分，就像这枣子，有青有红，不是所有身子都适合大补。”他举起一颗青枣，“脾胃虚寒的，吃青枣会疼；但内热重的，吃红枣反会燥。”
李婶挤到前面，手里还拿着块张娜给的枣泥糕：“王掌柜说得对！我昨儿喝了孙掌柜的药，差点没缓过来，还是人家枣核汤管用！”
这话一出，人群里起了骚动。有人说自己也觉得参汤太燥，有人问王宁该怎么调理。王雪趁机把张娜刚熬好的枣汁端出来，用粗瓷碗盛着，分给众人：“这是用半红枣子榨的汁，加了点梨片，解燥又不伤脾胃！”
枣汁清甜，带着点微酸，喝下去嗓子里顿时舒服了不少。乡亲们边喝边议论，刚才围着济生堂的人，渐渐都挪到了百草堂这边。
孙玉国的脸青一阵白一阵，手里的银药碾子差点掉地上：“你们……你们别听他胡说！这枣汁哪能跟人参比！”
钱多多在旁边拉了拉他的袖子，低声道：“孙掌柜，别跟他们计较，咱们的生意在后面呢。”他眼珠一转，对着人群喊道：“凡是今天在济生堂抓药的，买两副送一副枣干！咱这枣干，可是西域来的极品！”
“哟，钱掌柜也卖枣了？”张娜从屋里走出来，手里端着个托盘，上面放着几碟枣泥糕，“我这枣泥糕，用的是咱枣园自己产的枣，没加西域的香料，乡亲们尝尝？”
托盘刚放下，就被抢空了。赵伯嚼着枣泥糕，含糊不清地说：“还是咱本地枣子对胃口，那西域的枣，甜得发腻，跟吃糖似的。”
孙玉国气得脸通红，钱多多却忽然笑了，走到王宁身边，压低声音：“王掌柜，你这枣子确实不错，不知有没有兴趣批量卖给我？价钱好说。”
王宁看着他，忽然想起林婉儿的话：“枣要晒得透，心要放得平。”他笑了笑：“钱掌柜若真心要，我可以给你，但有个条件——得按咱枣乡的规矩，不能掺假，不能抬价。”
钱多多愣了愣，算盘珠子打得噼啪响，半晌才点头：“行！就依你！”
孙玉国没想到钱多多会变卦，气得一脚踹翻了旁边的药箱，里面的药材撒了一地，其中就有几包他刚才还在吹嘘的“西域枣干”，掉出来的枣子皱巴巴的，上面还沾着点可疑的白色粉末。
“这是啥？”有人捡起一颗，放在鼻子前闻了闻，“怎么有股糖精味？”
人群顿时炸了锅。孙玉国的脸白得像纸，拉着钱多多就往济生堂里跑，刘二狗和郑钦文也赶紧跟着关门，门板“砰”地撞上，震落了门楣上挂着的一串干枣，滚了一地。
王雪看着地上的枣子，忽然哈哈大笑：“哥，你看他那怂样！”
王宁弯腰捡起一颗滚到脚边的枣，擦了擦上面的灰：“不是他怂，是这枣子不骗人。”他抬头看向枣园的方向，晨光正好落在百草堂的檐角，把挂着的干枣照得透亮，像一串串小灯笼。
张娜走过来，往他手里塞了块刚出锅的枣糕：“钱掌柜让伙计来问，啥时候能供货。”
王宁咬了口枣糕，甜香在舌尖漫开。他想起林婉儿留在筐里的苍术，想起老枣树上的鸟窝，忽然明白，这枣乡的日子，就像这枣子，看着平平淡淡，实则藏着无数耐人寻味的真意。而那些急于求成的花哨，终究抵不过一颗踏实做事的心。
巷口的风又吹起来，带着枣园的清香，把济生堂紧闭的门板拍得轻轻作响，像在提醒里面的人，有些东西，不是关上门就能躲过去的。
寒露这天的风裹着碎雨，打在百草堂的窗纸上沙沙响。王宁正用竹刀剖着鲜枣，刀刃划过果肉时，渗出的糖汁在青石板上凝成小小的珠，像被雨打落的枣花蜜。
“哥，钱掌柜的马车在巷口等了。”王雪抱着捆油纸进来，粗布围裙上沾着些枣绒，是今早打包枣干时蹭的。她把油纸往柜台上一放，溅起的雨珠打在油纸上，晕开点点深色，“他说这次要的枣干得加急，说是要送城里的大药铺。”
王宁手里的竹刀顿了顿。钱多多自从上次在济生堂翻了脸，转头就跟百草堂订了大批枣干，不仅给本地铺子供货，还往城里送。这几日来拉枣的马车，把巷口的青石板都碾出了新辙。
“让他再等等。”王宁把剖好的枣放进竹匾，果肉朝上码得整整齐齐，“这筐灵武长枣得挑过，有虫眼的不能要。”他拿起颗枣对着光看，果皮上的纹路在雨雾里显得格外清晰，“钱掌柜要的是‘百草堂’的招牌，咱不能砸了自己的名声。”
正说着，巷口传来凄厉的哭喊声，越来越近。王雪探头一看，赶紧回身：“哥！是钱掌柜的管家！抱着孩子在雨里跑呢！”
王宁丢下竹刀就往外跑，月白长衫被雨水打湿，贴在背上凉飕飕的。巷口泥地里，钱家管家正抱着个孩子跪在雨里，孩子烧得满脸通红，嘴唇干裂得像块枯枣皮，呼吸时胸口起伏得厉害。
“王掌柜！救救小少爷！”管家看见王宁，声音抖得不成调，怀里的孩子突然抽搐了一下，眼睛闭得死死的，睫毛上挂着雨珠。
王宁赶紧把孩子抱进百草堂，张娜已经生好了炭炉，屋里顿时暖了起来。她解下围裙擦着孩子脸上的雨水，指尖触到滚烫的皮肤，不由得皱起眉：“这烧得太厉害了，怕是有惊风。”
孩子约莫四五岁，穿着件锦缎小袄，领口绣着金线，此刻却被汗水浸得皱巴巴的。王宁解开孩子的衣襟，指尖搭在他细弱的手腕上，脉搏快得像打鼓，跳得毫无章法。