第17章 因果终有报

七十岁那年，我终于卸下了江南巡抚的官职，告老还乡。

没有选择繁华的苏州城，而是回到了苏州府衙后院的那间小屋——那里有我与小龙相伴的痕迹，有杏花树的芬芳，有石盆里的清水，仿佛时光从未走远。

小屋被修缮一新，保留了原来的模样。

窗前的书桌依旧摆着笔墨纸砚，只是砚台的边角已被磨得光滑；墙角的书架上整齐地码着经史子集，其中《山海异闻录》被放在最显眼的位置，书页上还留着我当年看《玄龟记》时折的痕迹；后院的杏花树长得愈发粗壮，每年春天依旧开满粉色的花朵，风吹过时，花瓣落在树下的小墓碑上，像是在轻轻亲吻。

我每日的生活简单而平静。

清晨，伴着鸟鸣起床，到杏花树下打一套太极，动作缓慢却有力，这是清虚道长教我的强身之法；上午，在书房整理当年的公文，将江南的治理经验写成《江南治略》，希望能给后世官员做个参考；午后，坐在杏花树下的石凳上，泡一壶清茶，翻看从前的书信，或是给孩子们讲故事。

镇上的孩子们总爱围着我，他们知道我是“陈青天”，更爱听我讲“灵龟仙子”的故事。

每当这时，我都会摘下腰间的龙纹玉佩——这是我从灵龟祠取回的，贴身戴了二十多年，玉佩已被摩挲得温润透亮——放在孩子们手心：“这是灵龟仙子留下的信物，她曾用生命守护江南，守护善良的人。”

孩子们捧着玉佩，眼睛亮晶晶的：“陈爷爷，灵龟仙子还会回来吗？”

我望着杏花树，笑着点头：“会的。万物有灵，因果循环，善良的灵魂总会以另一种方式回来。”

孩子们似懂非懂，却记住了这个故事，常常在杏花树下放上一小碟清水，或是一朵刚摘的野花，说要“招待灵龟仙子”。

他们的纯真像阳光，照亮了我晚年的孤寂。

一日午后，我正在书房整理《江南治略》，忽然听到院外传来敲门声。

开门一看，竟是白发苍苍的清虚道长！

他拄着拐杖，背着行囊，笑容依旧温和：“陈老弟，别来无恙？”

我又惊又喜，连忙将他请进屋。

道长环顾小屋，目光落在杏花树上，感叹道：“岁月如梭，当年的少年郎如今已是白发翁，唯有这杏花树，依旧年年盛开。”

“道长怎会来此？”我给道长倒上热茶，茶香袅袅。