第270章 百草堂之罗汉果

腊月的风裹着碎雪，打在百草堂的青石板台阶上，簌簌作响。王宁正弯腰扫着阶前的积雪，竹扫帚划过地面，露出底下青灰色的石板，缝隙里还嵌着些干枯的药渣——那是昨日煎药时溅出的陈皮末，混着雪水，倒有股说不出的暖香。

他穿件藏青色的厚棉袍，领口和袖口磨得发亮，却洗得干干净净。左手虎口处有道浅褐色的疤痕，是十年前在广西采罗汉果时被藤蔓划伤的，如今倒成了标记——乡邻们总说，“王掌柜手上带疤，抓药准得很”。此刻他额角沁着细汗，呵出的白气在冷空气中凝成雾，很快又被风卷走。

“哥，该翻药了。” 王雪从里屋探出头来，她梳着双丫髻，鬓边别着朵干制的金银花，身上那件月白色的夹袄洗得有些发白，却衬得眉眼越发清亮。她手里捧着个竹簸箕，里面摊着些深褐色的果实，圆滚滚的，表皮覆着层细绒毛，正是罗汉果。

王宁直起身，拍了拍手上的雪，接过簸箕放在门口的长凳上。他伸出手指，轻轻拂过那些果实，指腹蹭过绒毛，留下淡淡的痕迹。“这批果成色不错，你看这纹路，” 他拿起一个递给王雪，“深褐里带点金黄，绒毛密得能粘住细灰，准是霜降前采的。”

王雪凑近了看，鼻尖几乎碰到果实：“还是哥厉害，上次钱老板送来的那批，青乎乎的，绒毛稀得像秃子的头发，你一摸就说不能收。” 她说着往药铺里瞟了一眼，压低声音，“听说济生堂收了不少，孙掌柜还说咱们不识货呢。”

王宁没接话，只是把簸箕里的罗汉果一个个翻面。阳光透过窗棂斜照进来，在果实上投下细碎的光斑，空气里弥漫着一股清甜的药香，混着灶上正在煎的甘草水味，倒冲淡了几分寒气。他想起三年前和孙玉国争执的那个午后，也是这样冷的天，孙玉国拍着柜台吼：“罗汉果性凉力薄，治个咳嗽都得喝上十天半月，哪比得上西药来得快！” 当时他只是指着药柜里的罗汉果说：“药材如人，急不得。”

正想着，药铺的门被“吱呀”一声推开，冷风卷着个人影闯进来。是李大叔，他裹着件打补丁的棉袄，脸冻得通红，手里攥着块手帕，一进门就剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了，手帕上沾着些清痰。

“王掌柜，救命啊！” 李大叔咳得说不出整话，嗓子哑得像被砂纸磨过，“这嗓子……烧得慌，夜里躺不下，只能坐着咳……”

王宁赶紧扶他到椅子上坐下，王雪端来杯温水。他伸手按在李大叔的手腕上，指腹搭在寸关尺处，眉头微蹙：“脉象浮数，是肺燥犯了。你是不是又把烟袋锅子揣怀里了？”

李大叔不好意思地挠挠头，从怀里摸出个铜烟袋，烟锅里还留着点火星：“这不是天冷嘛，抽两口暖和……”

“别抽了。” 王宁抽回手，转身走向药柜。那药柜是祖上传下来的，乌木做的，分上下两层，每层都有几十个小抽屉，每个抽屉上贴着泛黄的标签。他拉开标着“罗汉果”的抽屉，抓出两个饱满的果实，又从旁边抽屉里取了些麦冬和桔梗，用秤称好，包在牛皮纸里。

“回去后，罗汉果敲开，连壳带仁掰碎了，和麦冬、桔梗一起煮水，” 王宁把药包递给李大叔，又叮嘱道，“水开后再煮一刻钟，晾温了喝，一天两副。记住，别放糖，这果本身就甜，放了糖反而腻着肺。”

李大叔接过药包，捏了捏里面圆滚滚的果实，疑惑道：“这‘神仙果’真有这么神？我前儿在济生堂买了含片，含着挺凉，可过会儿该咳还咳。”

“含片是治标，这药是治本。” 王宁笑了笑，眼角的细纹舒展开来，“你这是吸烟伤了肺阴，得慢慢润。就像地里的庄稼旱了，不能猛灌水，得一点点渗。” 他想起林婉儿说过的话，又补了句，“煮好的水当天喝完，别留到隔夜，不然寒气重，伤脾胃。”

李大叔点点头，掏出钱袋要付钱，王宁按住他的手：“先拿去喝，好了再说钱的事。” 李大叔眼眶一热，说了句“谢谢王掌柜”，揣着药包匆匆走了。

门还没关严实，就听外面传来一阵喧哗。刘二狗的大嗓门穿透风声，在街上喊：“大伙儿别去百草堂啊！他们的罗汉果是陈货，吃了没用！济生堂新进了西洋药，一片就能止咳，见效快得很！”

王雪气得脸都白了，攥着拳头要出去理论，被王宁拉住了。他走到门口，看见刘二狗正站在街对面，唾沫横飞地比划着，旁边还跟着个精瘦的汉子，是郑钦文。济生堂的门开着，孙玉国站在台阶上，穿着件狐皮大衣，双手背在身后，脸上没什么表情，却也没阻止刘二狗。

“哥，他们太过分了！” 王雪跺着脚，“那批西洋药我听说了，有人吃了拉肚子呢！”

王宁摸了摸王雪的头，目光落在街对面的孙玉国身上。孙玉国似乎察觉到他的视线，抬眼望过来，眼神里带着点挑衅，随即转身进了药铺。刘二狗见掌柜的走了，也骂骂咧咧地跟了进去。

风又大了些，吹得药铺门口的幌子“百草堂”三个字猎猎作响。王宁关上门，转身看见张娜从内屋出来，她手里端着个砂锅，里面冒着热气。“刚煎好的罗汉果茶，加了点生姜，你们暖暖身子。” 张娜把茶碗递给王宁和王雪，轻声道，“方才赵大娘让人捎信，说按你教的法子，用罗汉果加蜂蜜煮水，这两天便秘好多了，让我谢谢你呢。”

王宁接过茶碗，温热的茶水滑入喉咙，带着股清甜，暖意从胃里慢慢散开。他望着窗外飘落的雪花，忽然想起广西的山，每年霜降后，漫山的罗汉果藤上挂着沉甸甸的果实，深绿色的，像一个个小灯笼，被山雾一润，绒毛越发鲜亮。那年他跟着师父去采药，师父说：“这果子得等霜打了才够甜，就像人，得经点事儿才懂事。”

正想着，药铺的门又被推开了。这次进来的是个穿着绸缎马褂的胖子，脸圆圆的，手里拄着根玉如意拐杖，正是钱多多。他一进门就拱手，脸上堆着笑，油光锃亮的脑门上渗着汗：“王掌柜，新年好啊！我这儿有批新到的罗汉果，刚从广西运过来，您要不要看看？”

王雪撇了撇嘴，转身去整理药柜。王宁放下茶碗，淡淡道：“钱老板的货，我怕是用不起。” 上次钱多多送来的罗汉果，看着挺大，捏起来却发空，里面的仁是瘪的，王宁一眼就看出是未成熟的果子。

钱多多却像没听出弦外之音，从随从手里接过个箱子，打开来。里面的罗汉果果然个个饱满，表皮是青绿色的，看着很新鲜。“王掌柜放心，这批是好货，” 他拿起一个塞到王宁手里，“你看这成色，多水灵！就是价格嘛，比上次贵了三成，今年天冷，运费涨了。”

王宁捏了捏手里的果实，表皮虽然光滑，却少了层细密的绒毛，放在鼻尖闻了闻，只有淡淡的青涩味，没有成熟果实的清甜。他把果子放回箱子里，摇了摇头：“钱老板，这果还没熟透。”

“怎么没熟？” 钱多多脸一沉，“青绿色的才新鲜，深褐色的都是放陈了的！您要是不要，我可就送到济生堂去了，孙掌柜昨儿还问我要呢。”

“孙掌柜要，就让他拿去。” 王宁走到柜台后，打开账本，“我百草堂的药，得对得住乡亲们。不熟的果子性太凉，吃了伤脾胃，我不能要。”

钱多多见他态度坚决，狠狠瞪了他一眼，合上箱子：“王宁，你别给脸不要脸！这寒冬腊月的，除了我，谁还有罗汉果给你？等着瞧，过几天乡邻们咳得受不了，看你拿什么治！” 说完，气冲冲地带着随从走了，门被摔得“哐当”一声响。

张娜赶紧走过来，握住王宁的手：“别跟他置气，咱们库房里还有些存货，省着点用，能撑到开春。” 她的手很暖，指尖带着常年碾药留下的薄茧。

王宁点点头，目光落在墙角的药篓上，里面装着些刚采来的金银花和薄荷。他忽然想起林婉儿，那个总穿着素色布衣、背着药篓满山跑的姑娘，她说过，后山的崖壁上或许有野生的罗汉果，只是天冷路滑，不好采。

“妹子，你去把库房里的罗汉果再清点一下，” 王宁对王雪说，“按大小分好，大的入药，小的留着煮茶。” 然后他转向张娜，“我去趟后山，看看能不能找到些野果。”

张娜眉头一皱：“后山雪深，崖壁又滑，太危险了。”

“没事，我小心着些。” 王宁拿起墙角的柴刀和药篓，“李大叔他们等着药呢，不能让钱多多掐了咱们的脖子。” 他走到门口，又回头笑了笑，“说不定还能碰上林婉儿，她认路熟。”

张娜知道他的性子，决定的事就不会改，只好叮嘱道：“早去早回，带上暖水袋，别冻着。”

王宁应着，拉开门，一股寒风扑面而来，夹杂着雪粒子，打在脸上有些疼。他紧了紧棉袍的领口，踩着积雪向后山走去。雪地上留下一串深深的脚印，很快又被飘落的雪花浅浅覆盖。药铺里，王雪正踮着脚往药柜最高层爬，想把剩下的罗汉果清点清楚，张娜则坐在柜台后，望着窗外纷飞的大雪，手里攥着块刚绣好的平安符，上面绣着一株罗汉果藤。

风穿过光秃秃的树梢，发出呜呜的声响，像是谁在低声诉说。王宁深一脚浅一脚地走着，心里却很踏实。他知道，只要找到那些藏在藤蔓间的果实，这个冬天，乡邻们的咳嗽声就能轻一些，安稳觉就能多一些。就像师父说的，药香能抵霜雪，人心能暖寒冬。

后山的雪比镇上厚得多，没膝的积雪踩上去咯吱作响，王宁深一脚浅一脚地往山腰走。他裹紧了棉袍，怀里揣着张娜塞的暖水袋，热度透过布料渗出来，刚好暖着心口。柴刀别在腰间，随着脚步轻轻晃动，刀鞘上挂着的红绸子是去年王雪给系的，说是能避邪。

山路被雪盖得严实，分不清哪是路哪是沟。王宁记得林婉儿说过，野生罗汉果多长在朝南的崖壁上，那里背风，日照足。他顺着记忆里的方向走，脚下的雪越来越深，裤脚早已湿透，冻得小腿发麻。

忽然，头顶传来“扑棱”一声，几只麻雀从松树上飞起来，惊得枝头积雪簌簌落下，落了王宁一头一脸。他抬手抹掉脸上的雪，却在雪地里看到一串脚印，很小，像是女人的鞋印，边缘还沾着些褐色的泥土——是药农常去的地方才有的红土。

“林婉儿？” 王宁喊了一声，声音在山谷里荡开，却没人应。他跟着脚印往前走，拐过一道弯，果然看见前面的崖壁下有个身影，正蹲在那里挖着什么。

那人穿着件灰布斗篷，斗篷边缘沾着雪，乌黑的头发从斗篷里垂下来，被风吹得乱舞。她手里拿着把小锄头，正小心翼翼地刨着崖壁上的泥土，旁边放着个竹药篓，里面露出些干枯的藤蔓。

“真的是你。” 王宁走过去，脚步踩在雪上发出的声响惊动了她。那人回过头，果然是林婉儿，她脸上沾着些泥点，鼻尖冻得通红，看见王宁，眼睛亮了亮。

“王掌柜，你怎么来了？” 林婉儿站起身，拍了拍手上的土，药篓里的藤蔓滑出来，露出底下几个小小的罗汉果，青中带黄，比人工种植的小了一圈，表皮的绒毛却格外浓密。

“来找这个。” 王宁指了指药篓里的果实，“钱多多断了货，铺子里快见底了。”

林婉儿把药篓往他面前推了推：“我也是听说钱老板抬价，想着后山或许有存货。这些是前几天藏在石缝里的，没被雪埋了，就是个头小了点。” 她拿起一个递给王宁，“你看，虽然小，但熟得透，你闻这味儿。”

王宁接过来，放在鼻尖一闻，果然有股浓郁的清甜，比钱多多那批青果醇厚多了。他捏了捏果实，手感紧实，里面的果仁应该很饱满。“好东西，” 他赞道，“比药圃里种的还地道。”

林婉儿笑了，嘴角露出两个浅浅的梨涡：“野生的经得住冻，霜打了三次才摘的，性虽凉，却带着股韧劲，不像未熟的那样伤脾胃。” 她指了指崖壁上方，“上面还有几株，就是太高了，我够不着。”

王宁顺着她指的方向看去，离地面约摸两丈高的地方，有丛翠绿的藤蔓从石缝里钻出来，上面挂着几个圆滚滚的果实，在雪光映照下泛着深绿的光泽。藤蔓上的卷须紧紧缠着岩石，像一只只小手抓得牢牢的。