第278章 百草堂之辣椒

暮春的雨丝刚歇，青石板路上还洇着水痕，百草堂的木门就被“吱呀”一声推开。王宁正蹲在柜台后翻晒陈皮，鼻尖忽然钻进一股烈辣的气息，像被细小的火星烫了下，他抬头时，恰好撞见钱多多背着个藤编药篓，笑得满脸红光地跨进门来。

“王掌柜，瞧瞧我给你带什么稀罕物！”钱多多把药篓往柜台上一放，藤条缝隙里滚出几个红艳艳的果子，指甲盖大小，尖顶圆肚，表皮亮得像抹了层油。王宁伸手捏起一个，指腹刚触到那光滑的果皮，就觉一股辛气顺着指缝往毛孔里钻，他眉头微蹙：“这是……南方的调味果子？”

“可不是调味那么简单！”钱多多解开篓绳，里面整整齐齐码着半篓红果，“这叫海椒，从岭南水路运过来的，那边山里人冻着了，就拿它煮水喝，喝完整个人从里到外都暖透！”他说着往王宁手里塞了个，“你闻闻，这冲劲儿，比生姜还霸道！”

王宁刚把海椒凑到鼻尖，后堂就传来一阵轻快的脚步声。王雪扎着青布包头，鬓角别着朵晒干的金银花，手里还攥着本《神农本草经》，看见柜台上的红果眼睛一亮：“哥，这就是我上次听货郎说的‘辣子’？西南那边的人把它串起来挂在房梁上，说是能驱潮气呢！”她伸手要拿，袖口沾着的药粉簌簌落在红果上，倒像是给那艳红添了层白霜。

“毛手毛脚的。”王宁把海椒放回篓里，瞥了眼妹妹袖口的石膏粉——今早她帮着碾药，定是又忘了洗手。王雪吐吐舌头，却不肯走，指尖在篓边绕来绕去：“哥，咱试试它能不能入药呗？张药师常说‘药食同源’，说不定是味好药呢。”

正说着，门外传来竹杖点地的轻响。林婉儿披着件洗得发白的蓝布衫，鬓边插着支晒干的艾草，杖头挂着的药囊随动作轻轻摇晃，散出淡淡的薄荷香。她往药篓里扫了眼，浑浊的眼珠忽然亮了亮：“这是番椒吧？早年在番地见过，当地人叫它‘红焰’，性烈如火，能烧散体内的寒湿，只是……”她顿了顿，枯瘦的手指抚过篓边的红果，“火性猛，用不好会烧得人内里生烟。”

王宁心里一动。近来春雨连绵，村里不少人喊着关节发沉，李大叔昨天还拄着拐杖来，说膝盖肿得像揣了个馒头。他正想追问用法，后堂帘子一挑，张娜端着碗刚熬好的姜汤出来，素色布裙上沾着点姜黄的药渍。她看见钱多多，笑着把碗往他面前递：“钱老板一路辛苦，暖暖身子。”目光扫过药篓，忽然“咦”了声，“这不是去年阿爹从四川带回来的那种红果子吗？我试着切碎了炒腊肉，辣得人直冒汗。”

“嫂子你吃过？”王雪眼睛更亮了，“那吃了有没有觉得身上暖烘烘的？”

张娜刚点头，又想起什么似的，脸上飞过一抹红晕：“倒是暖，就是上个月你哥犯口疮，我不知情，还给做了盘辣炒白菜，结果他疼得半夜起来漱口。”她说着瞟了王宁一眼，语气里带着点后怕，“当时张药师就说，火气重的人沾不得这东西。”

“张阳说得在理。”林婉儿接过话头，竹杖往地面轻轻一顿，“番椒入药，得看体质。好比柴湿了要用猛火烤，若是本就干透的柴，再添烈火，可不就烧起来了？”她从药囊里摸出片晒干的紫苏叶，放在海椒旁，“配着些凉性的药中和着用，或许能收奇效。”

王宁没说话，拿起个海椒凑到鼻尖细嗅。辛烈的气息里藏着股微甜，像冬日暖阳晒过的柴火堆。他忽然想起李大叔佝偻的背影，想起那人掀开裤腿时，膝盖上青紫的瘀痕。“钱老板，”他抬眼时，目光沉静如水，“这海椒，我全要了。”

钱多多眼睛笑成了一条缝：“王掌柜爽快！我这就叫人搬进来，保准个个新鲜，没一个蔫的！”

王雪已经跑去后院拿秤了，竹编的秤盘撞在柱子上，发出清脆的响声。张娜把姜汤递给林婉儿，转身去擦柜台，布巾擦过刚才海椒放着的地方，仿佛还能闻到那股热烈的辛香。王宁望着篓里的红果，忽然觉得这个春天，或许会比往年更热闹些。

暮色降临时，百草堂的屋檐下挂起了一串海椒。夕阳穿过雨雾，给那抹艳红镀上了层金辉，风一吹，红果轻轻摇晃，倒真像一簇跳动的小火苗，映得柜台后王宁低头记录的侧脸，也染上了点暖意。

晨露还挂在百草堂门前的艾草叶上，李大叔的拐杖声就“笃笃”地敲碎了巷口的宁静。他佝偻着背，右腿往外撇得厉害，每走一步，膝盖都像生了锈的合页般咯吱作响，青布裤管在肿痛处绷得紧紧的，仿佛随时会裂开。

“王掌柜，救救我这老腿吧！”他刚跨进门就直咧嘴，额头上渗着冷汗，“昨晚疼得没合眼，贴了膏药也不管用，就像有无数只小虫子在骨头缝里钻。”

王宁放下正在研的当归，示意他坐在靠墙的竹椅上。竹椅被压得“吱呀”一声，李大叔小心翼翼地伸直右腿，裤管掀起时，露出的膝盖又红又肿，比昨日更甚。王宁伸手按了按，指腹下的皮肤滚烫，老人疼得“嘶”地吸了口冷气。

“寒气入骨了。”王宁收回手，目光落在墙角那串海椒上——昨夜串起来晾晒时，他特意挑了些饱满的，红得像浸过血。王雪正蹲在药柜前翻找药材，听见动静回头，辫子上的药香香囊晃了晃：“哥，用海椒试试？林婆婆不是说它能散寒湿吗？”

张娜端着铜盆进来，里面盛着刚烧好的热水，听见这话，手里的铜盆顿了顿：“可这东西太烈了，李大叔年纪大，受得住吗？”她指尖划过盆沿，想起王宁上次口疮的模样，眉头微微蹙起。

“试试无妨。”王宁转身打开药柜，取出块生姜，又从抽屉里摸出几枝桂枝，“配着温性的药中和，用量轻点。”他拿起刀，姜片在砧板上被切成细丝，桂枝被剁成小段，最后才从串上摘下三个海椒，切成细细的圈。阳光透过窗棂照进来，红的、黄的、棕的药材在白瓷碗里拼出好看的色块。

“这就成了？”李大叔看着碗里的碎末，满脸疑惑，“我在家也用辣椒炒过菜，咋没这效果？”

“药用和食用不同。”王宁往碗里注满沸水，蒸汽腾起时，辛辣的气息瞬间弥漫开来，“做菜是调味，入药得讲究配伍。生姜驱表寒，桂枝通经络，海椒引药入里，三者合力，才能把骨头缝里的寒气逼出来。”他用筷子搅了搅，“趁热喝，喝完盖被发发汗，别吹风。”

李大叔捧着碗，热气熏得他眼睛发酸，却舍不得放下——那辣味里裹着暖意，顺着鼻腔往肺里钻，竟让他觉得膝盖处的胀痛轻了些。他仰头一饮而尽，辣得直吐舌头，眼眶却亮了：“痛快！像是有团火从嗓子一直烧到肚子里！”

王雪在一旁看得直乐，转身想去拿第二副药，却被王宁拉住：“先看看反应再说，海椒性烈，不可贪多。”他望着李大叔蹒跚离去的背影，心里忽然想起林婉儿的话——火能取暖，亦能燎原。

这事很快传遍了村子。到了午后，百草堂的门槛快被踏破了，都是来问“辣药”的。王宁一一诊脉，对寒湿体质的就开小剂量海椒方，遇着面色赤红、舌头发黄的，便摇头：“您火气重，受不住这药。”

正忙得脚不沾地，门外忽然传来一阵喧哗。刘二狗穿着件不合身的绸衫，油头粉面地站在台阶上，手里举着个海椒，扯着嗓子喊：“都来看啊！回春堂的‘神椒’，专治各种风寒病，不管啥体质，一喝就好！”他身后跟着个挑药担的，担子里的海椒用红布盖着，看着倒比百草堂的光鲜。

郑钦文在一旁帮腔，手里挥舞着张药方：“孙掌柜说了，这海椒是仙药，配啥都灵！昨天赵大娘喝了，今天就能下床了！”

这话刚落，就有村民嘀咕：“赵大娘不是素来容易上火吗？能喝这辣药？”

王宁眉头皱了起来。他走到门口，望着刘二狗手里的海椒——那果子看着饱满，却少了自然的光泽，倒像是用温水泡过的。“刘管事，”他声音不高，却清晰地传到每个人耳里，“药有专攻，人有体质，哪能一概而论？”

刘二狗斜睨着他，撇撇嘴：“王掌柜是怕生意被抢吧？自家卖得，我们就卖不得？”他抖着手里的海椒，“我这就去给赵大娘送药，让她当着全村人的面说说，这海椒管不管用！”

说着，他带着郑钦文往村西头去了。王雪急得拽了拽王宁的袖子：“哥，赵大娘要是真喝了，会不会出事啊？”

王宁望着他们远去的背影，心里像压了块石头。阳光渐渐西斜，照在柜台那串海椒上，红得有些刺眼。张娜端来一杯凉茶，轻声道：“要不，我去看看赵大娘？”