第283章 百草堂之瓜蒂

光绪二十六年的夏末，丰县被一场黏稠的湿热裹着。护城河边的垂柳蔫头耷脑，叶子上蒙着层灰黄，像得了黄疸的人，连风过都带不起半分精神。百草堂的门板刚下到第三块，就见街口的李二婶抱着孩子跌跌撞撞跑来，粗布褂子汗湿得能拧出水，怀里的娃脸黄得像块老生姜，嘴唇却泛着青紫，呼吸时胸口起伏得厉害。

“王老板！王老板救命啊！”李二婶的身音劈了叉，刚跨进门槛就腿一软，差点跪在青石板上。

王宁正蹲在柜台后翻晒药材，闻言腾地起身。他穿件月白竹布长衫，袖口挽到肘弯，露出的小臂上沾着点赭石色的药粉——那是今早碾当归时蹭上的。鼻梁上架着副细框老花镜，镜片后的眼睛不算大，却亮得很，此刻一眨不眨盯着孩子的脸，指尖轻轻按在娃的手腕上，指腹带着常年捻药草磨出的薄茧，温凉得像块老玉。

“多久了？”他声音不高，却稳得让人安心。

“三天了！”李二婶抹着泪，“起初就眼白泛黄，以为是天热上火，谁知昨天开始吐，吃啥吐啥，连水都喂不进……孙老板那边给抓了两副药，喝下去更重了！”

王宁眉头微蹙。他掀开孩子的衣襟，心口处的皮肤黄得发暗，像抹了层没调开的泥浆。“张娜，取针来。”他扬声喊道。

里屋应声走出个穿靛蓝布裙的妇人，正是王宁的妻子张娜。她头发绾得一丝不苟，用支牛角簪固定着，耳后别着朵晒干的金银花，走动时带起缕淡香。听见吩咐，她从柜台抽屉里取出个小巧的铜针盒，打开时叮当作响，里面排着长短不一的银针，针尖亮得晃眼。

王宁取过最短的一根，在灯火上燎了燎，飞快地在孩子指尖扎了一下。挤出的血不是鲜红，倒像掺了胆汁的暗黄色，黏在指肚上迟迟不凝。

“是黄疸，”王宁放下针，语气沉了沉，“而且是湿热壅在脾胃，堵得厉害。”

话音刚落，门外又涌进来几个村民，都是家里有病人的，七嘴八舌地说开了——城西的赵老汉尿色像浓茶，北头的陈家媳妇浑身痒得抓出血痕，症状竟都带着“黄”。

王宁正蹙眉思索，对面回春堂的门板“吱呀”一声开了。孙玉国穿着件油亮的黑绸马褂，手里把玩着串蜜蜡珠子，站在门口斜睨着百草堂，扯着嗓子喊：“我说王老板，你这百草堂别是藏着什么不干净的东西吧？不然怎么一茬茬的人犯病？”

他身后跟着两个伙计：刘二狗塌着肩，袖口沾着块不明污渍，眼神躲躲闪闪；郑钦文则直挺挺地站着，脸上没什么表情，只有嘴角那道疤随着说话微微抽动。

“孙老板还是先顾好自己铺子里的药吧。”王宁的妹妹王雪从后院走出来，手里提着个竹篮，里面装着刚采的薄荷。她梳着双丫髻，发绳是药房里包药材的草纸搓的，粗布裙摆沾着草叶，却挡不住眼里的利光，“李二婶家的娃吃了你开的‘利胆汤’，里面的茵陈陈了三年，早失了药性，还好意思说别人？”

孙玉国脸色一僵，随即冷笑：“黄毛丫头懂什么！药材越陈越醇！我看你们就是治不好病，想找由头！”说罢甩袖回了铺，刘二狗和郑钦文恶狠狠地瞪了百草堂一眼，也跟着进去了。

王宁没理会对方的挑衅，转身进了药房。药柜上整整齐齐排着百十个抽屉，每个抽屉外都贴着泛黄的药名标签。他在标着“甜瓜蒂”的抽屉前停住，抽出抽屉，里面装着些灰褐色的细棍，长约寸许，一端略粗，带着圈向内卷的蒂痕，正是瓜蒂。

“哥，这不是去年钱多多从新疆带来的那批吗？”王雪凑过来看，“你想……”

“《千金方》里说，‘瓜蒂，味苦寒，主大水，身面四肢浮肿，下水，杀蛊毒，咳逆上气，及食诸果，病在胸腹中，皆吐下之’。”王宁拈起一根瓜蒂，对着光端详，“这黄疸是湿热郁在胸膈，正好该用它涌吐祛湿。”

“可这东西有毒啊！”张娜端着刚煎好的药进来，听见这话忙道，“前阵子邻县有家药铺用它内服，病人吐得脱了水，差点出人命。”

王宁指尖摩挲着瓜蒂上的纵纹，眉头紧锁。他自然知道瓜蒂的厉害——去年钱多多送来时特意说过，新疆农户用它治黄疸，都是晒干了研末，只敢少少地吹点进鼻子，从不敢往嘴里送。可眼下疫情紧急，常规的利胆药见效太慢，再拖下去，不知道要拖垮多少人。

正犹豫间，门外传来个清脆的女声：“王老板在吗？晚辈林婉儿，特来叨扰。”

众人抬头，只见门口站着个穿浅灰布袍的年轻女子，背着个鼓鼓囊囊的药篓，篓子里露出半截药锄。她头发简单束在脑后，额前留着几缕碎发，脸上沾着点泥灰，却掩不住一双清亮的眼睛。最特别的是她腰间，挂着个磨得光滑的木牌，上面刻着“护道”二字。

“姑娘是？”王宁拱手问道。

“晚辈游学行医，路过贵地，听说有黄疸疫病，特来看看能否尽绵薄之力。”林婉儿走进药房，目光一扫就落在了王宁手里的瓜蒂上，眼睛一亮，“王老板竟有如此好的甜瓜蒂！看来已经想到治法了？”

“只是想到，还没敢用。”王宁苦笑，“此药有毒，内服风险太大。”

林婉儿接过瓜蒂，放在鼻尖轻嗅，又掰断一截看断面，断面纤维细密，中心是空的，带着股淡淡的苦味。“老板有所不知，”她抬起头，眼里闪着光，“瓜蒂有毒，是指内服过量。若改用外用，取其细末吹鼻，引湿热从鼻窍而出，既能退黄，又可避其毒，岂不两全？”

王宁一怔：“吹鼻？”

“正是。”林婉儿从药篓里掏出本线装书，封皮已经磨破，正是《本草纲目》。她翻到其中一页，指着上面的字说：“你看这里，‘瓜蒂吹鼻，治湿热黄疸，眼黄不除’。晚辈在蜀地行医时，曾见老医工用此法，只需少许药末，病人打几个喷嚏，流些黄涕，黄疸便会渐退。”

王宁凑近看那书页，墨迹虽有些模糊，但“吹鼻”二字清晰可见。他心头一动，又想起钱多多说的新疆用法，两者竟不谋而合。

“可村民们未必信啊，”张娜忧心忡忡，“刚才孙玉国还说我们用毒草害人……”

“是否有毒，试过便知。”林婉儿将瓜蒂放回抽屉，目光坚定，“王老板若信得过晚辈，咱们这就找位重症病人，当众试药如何？”

王宁看着窗外，夕阳把护城河水染成了暗黄色，像极了病人的皮肤。他深吸一口气，将瓜蒂放回抽屉锁好，转身道：“好！就依姑娘说的办。”

此时谁也没注意，回春堂的门缝后，一双三角眼正死死盯着百草堂的动静，眼里闪过丝阴狠的光。刘二狗缩在门后，低声对孙玉国说：“老板，他们要动瓜蒂了……”

孙玉国捻着蜜蜡珠子的手猛地收紧，珠子相撞发出声脆响：“动得好。”他阴恻恻地笑了，“正好让他们尝尝，什么叫引火烧身。”

试药的消息像长了翅膀，一上午就传遍了丰县。百草堂门前的青石板路上，早早挤满了看热闹的村民，三五一对地交头接耳，目光都瞟着药铺门口那张临时搭起的长桌。

王宁穿着浆洗得笔挺的月白长衫，袖口仔细扣好，手里捧着个乌木药碾。他身后，张娜正将晒干的瓜蒂摊在竹筛里，阳光透过筛眼落在她鬓角的金银花上，映得那干枯的花瓣仿佛有了生气。王雪则站在桌旁，怀里抱着个小陶罐，里面是昨晚按林婉儿说的法子，提前研好的瓜蒂粉末，细得像白面。

“来了来了！”人群里有人喊了一声。只见两个汉子抬着块门板，上面躺着个中年男人，正是城西的赵老汉。他脸黄得像涂了层桐油，眼睛半睁半闭，嘴唇干裂起皮，呼吸时胸口起伏微弱，被抬到桌前时，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。

“王老板，就拜托你了！”赵老汉的儿子扑通跪在地上，磕了个响头，“要是能让俺爹好起来，俺砸锅卖铁也谢你！”

王宁连忙扶起他：“快起来，治病救人是本分。”他转向众人，扬声道，“诸位乡亲，今日用瓜蒂试治黄疸，用的是外用吹鼻法，绝非内服。这药虽有小毒，但用量极轻，且只作用于鼻窍，诸位尽可放心观看。”

话音刚落，人群外传来声冷笑：“放心？用毒草往人鼻子里吹，是想把人往死路上送吧！”

众人回头，只见孙玉国摇着把折扇，慢悠悠地走过来，刘二狗和郑钦文跟在身后，手里还提着个篮子，里面装着些枯黄的草药。

“孙老板这话什么意思？”王雪往前一步，双丫髻上的草纸绳晃了晃，“难不成你比《本草纲目》还懂药？”

“《本草纲目》？”孙玉国折扇一合，指着篮子里的草药，“那书里还说巴豆能泻下呢，你敢随便给人吃？这瓜蒂在《本经逢原》里明明白白写着‘大毒’，王老板非要用它治病，不是草菅人命是什么？”

村民们顿时议论起来，有人指着竹筛里的瓜蒂，小声说：“看着就像柴火棍，真能有毒？”也有人想起前阵子邻县的传闻，脸上露出惧色。

“孙老板既然懂药，不如说说，这黄疸该怎么治？”一个清亮的声音从人群后传来。林婉儿背着药篓挤了进来，额前的碎发被风吹得飘起来，手里还攥着株刚采的茵陈，叶片上的露珠滚落，在她手背上洇出个小水痕。

孙玉国见是个陌生女子，撇撇嘴：“小姑娘别多嘴，治病不是过家家。”

“怎么是过家家？”林婉儿走到桌前，将茵陈放在桌上，“这茵陈是治黄疸的常用药，但必须是初春的嫩苗，孙老板铺子里卖的却是去年的陈货，药效早失了大半，用它治病，才是耽误病情吧？”

这话戳中了孙玉国的痛处，他脸涨得通红：“你胡说！我那是……”

“我没胡说。”林婉儿拿起茵陈，对着阳光展示，“你看这叶片，新鲜茵陈带白霜，茎秆脆嫩；陈货则发黄发枯，一折就断。王老板铺子里的茵陈，都是今早刚采的，要不要取来比一比？”

村民们纷纷点头，孙玉国被噎得说不出话，狠狠瞪了林婉儿一眼，转身想走。

“孙老板留步。”王宁开口道，“既然大家有疑虑，那我就先说说这瓜蒂的用法。”他拿起一根瓜蒂，举到众人面前，“这是甜瓜的果蒂，新疆农户用它治黄疸，需得在夏季果实成熟时采摘，晒干后去除杂质，只留中间这截蒂柄，炮制时不能沾油腥，否则会影响药性。”

他将瓜蒂放下，又从王雪手里接过陶罐，倒出少许粉末：“研末时要干透，不然容易结块。吹鼻只用这么一点，大约半钱，吹进去后病人会打喷嚏，流出黄涕，这是湿热外排的征兆，绝非中毒。”

说着，他示意赵老汉的儿子按住父亲的头，自己则取了根细竹管，蘸了点药末，轻轻探向赵老汉的鼻孔。

“别！”人群里突然冲出个妇人，哭着扑过来，“俺男人身子弱，经不起折腾啊！”正是之前在回春堂抓药的患者家属。

王宁停住手，皱眉道：“这位大嫂，你男人……”

“俺男人就是吃了这毒草，吐得肠子都快出来了！”妇人坐在地上拍着大腿哭，“王老板，你行行好，别再害人了！”

刘二狗在人群后偷偷给妇人使了个眼色，郑钦文则大声嚷嚷：“看吧！我就说有毒！这百草堂是想把咱们都毒死啊！”

村民们顿时炸开了锅，有人开始往门外退，有人则指着王宁骂骂咧咧。张娜急得脸发白，紧紧攥着衣角，却一句话也说不出来。