第557章 《灵狐嗅出的第一缕汤包香》(第2页)

苏清沅挺直脊背，眼中没有丝毫怯懦：“小女子等候这一日，等了三年，纵是刀山火海，也敢闯一闯。”

林恩灿颔首：“好。明日卯时，随朕入宫。”

次日清晨，金銮殿上气氛凝重。丞相刚奏完政事，林恩灿便将账册扔在他面前：“张丞相，看看这是什么。”

丞相看到账册上的内容，脸色骤变，随即强作镇定：“陛下，这是伪造的！是苏家余孽恶意诬陷老臣！”

“是不是诬陷，问问当事人便知。”林恩灿扬声道，“传苏清沅。”

苏清沅一身素衣，捧着玉佩走上大殿，字字清晰地陈述当年真相，将丞相如何威逼利诱、如何嫁祸苏家的经过一一道来。玉佩上的秘辛与账册相互印证，桩桩件件，铁证如山。

丞相的党羽纷纷出声辩驳，朝堂顿时一片混乱。林恩烨突然站出，拿出早已收集好的证据：“陛下，臣还有物证。这是丞相私通外敌的书信，以及他挪用粮草资助叛军的记录。”

证据确凿，丞相面如死灰，瘫倒在地。

林恩灿站起身，声音响彻大殿：“张丞相结党营私，通敌叛国，罪无可赦！即日起，打入天牢，秋后问斩！其党羽一律查办！”

“陛下圣明！”满朝文武齐声跪拜。

苏清沅望着龙椅上那个身影，阳光透过殿门照在他身上，仿佛镀上了一层金光。她知道，那盏名为“希望”的灯，不仅照亮了苏家的冤屈，也照亮了这整座皇城。

退朝后，林恩灿在御花园召见苏清沅：“苏家冤屈已雪，你想留在京城，还是……”

“小女子想带着族人离开京城，”苏清沅屈膝行礼，“经历这些，只愿往后安稳度日。”

林恩灿点头：“准了。朕会赐你良田百亩，保你们衣食无忧。”

苏清沅谢恩后转身离去，走到园门口时，回头望了一眼。只见林恩灿正与林恩烨说着什么，眉眼间带着难得的轻松。她忽然想起那半块桂花糕的甜味，嘴角扬起一抹浅笑——有些温暖，不必时时记挂，却已刻在心上。

而御花园里，林恩烨撞了撞林恩灿的胳膊：“这下清净了。”

林恩灿望着天边流云，唇角微扬：“是啊，该清净了。”

灵狐不知从哪里窜出来，叼着一朵刚开的月季塞进他手里，像是在庆祝。林恩灿笑着揉了揉它的脑袋，阳光正好，风也温柔，这皇城的天，终于放晴了。

皇城的天放晴了，连御花园的花都开得比往年热闹。林恩灿处理完丞相案的余绪，难得有了半日清闲，正坐在亭中看林牧与灵宠们嬉闹——灵豹被林牧拽着尾巴转圈，灵雀在他头顶拉屎（当然，被灵活躲开了），灵狐则蹲在石桌上，叼着颗葡萄看戏，时不时发出“吱吱”的笑声。

“多大的人了，还跟畜生胡闹。”林恩烨端着两盏茶走过来，将其中一盏递给林恩灿。

林恩灿接过茶，看着亭下笑作一团的景象，眼底漾着暖意：“难得这般自在。”

“大哥，你看我给你带了什么好东西！”林牧突然举着个锦盒跑过来，献宝似的打开，里面是块玉佩，玉质通透，上面雕刻的不是龙凤，而是三只狐狸——一只威风凛凛的大狐，身后跟着两只小狐，神态活灵活现。

“这是……”林恩灿挑眉。

“我让玉雕师傅照着灵狐和它爹娘刻的，”林牧得意道，“上次在古镇，灵狐帮了大忙，给它留个念想。”

灵狐“嗖”地跳下石桌，凑到玉佩前闻了闻，尾巴摇得像朵花，还用脑袋蹭了蹭林牧的手背，显然很是喜欢。

林恩烨看着玉佩，忽然道：“说起灵狐，倒是想起件事。前几日钦天监来报，说北边的雪山有异象，似有异兽出世，恐会惊扰边民。”

林恩灿放下茶盏，神色微凝：“异兽？”

“说是通体雪白，形似狐狸，却长着九条尾巴，”林恩烨点头，“钦天监监正猜测，或许是传说中的九尾灵狐。”

灵狐听到“九尾灵狐”四个字，突然竖起耳朵，喉咙里发出低低的呜咽，像是在回应什么。

林牧眼睛一亮：“九尾灵狐？那不是上古神兽吗？大哥，咱们去看看吧！”

林恩灿望着灵狐异样的反应，若有所思：“看来，这趟北边，是非去不可了。”

三日后，一行人马整装待发。林恩灿依旧换上便服，灵狐蹲在他肩头，尾巴尖总时不时指向北方，像是在引路。林牧背着个大大的行囊，里面塞满了零食和伤药，林恩烨则检查着兵器，神色沉稳。

“听说雪山那边极冷，”林牧裹紧了披风，“大哥，你那身板能扛住吗？”

林恩灿瞥了他一眼：“要不你留下？”

“别别别！”林牧连忙摆手，“我就是担心你冻着。”

林恩烨在一旁笑道：“放心，真冻着了，我把你裹成粽子当暖炉。”

队伍出发时，阳光正好，城门处的士兵齐刷刷敬礼，百姓们站在路边，望着那队渐行渐远的人马，虽不知他们要去往何方，却都觉得，有这位帝王在，再远的路，再险的山，也终会平安归来。

灵狐在林恩灿肩头晃了晃尾巴，望向北方的天空，眼中闪过一丝期待。或许在那遥远的雪山，有它等待已久的答案，而这趟旅途，又将翻开新的篇章。

越往北走，寒意越浓。起初只是早晚添件厚衣，到后来，便是正午时分，朔风刮在脸上也像小刀子似的。林牧裹着两层披风，还在不停搓手：“这鬼地方，连风都带着冰碴子，九尾灵狐咋受得了？”

林恩烨从行囊里翻出个暖手炉塞给他：“上古神兽，自然有异于凡物之处。倒是你，再抱怨，就把你丢进雪堆里醒醒神。”

林恩灿正低头给灵狐顺毛——小家伙不知何时钻进了他的衣襟，只露出个毛茸茸的脑袋，一双圆眼睛亮晶晶地望着前方雪山。“它好像很熟悉这里。”他指尖触到灵狐温热的皮毛，低声道。

灵狐蹭了蹭他的下巴，发出细微的呜咽，像是在确认什么。

行至雪山脚下的驿站时，天色已晚。驿丞见他们一行人气度不凡，连忙腾出最好的房间，端上热腾腾的羊肉汤。“客官是来赏雪的？”驿丞搓着手笑，“这几日雪小了些，但若想上主峰，还得等向导。”

“我们找一只狐狸。”林牧喝着汤，含糊道，“白的，九条尾巴。”

驿丞脸色骤变，手里的汤勺“哐当”掉在地上：“客官莫不是说笑？那、那是山神啊！去年有队猎人想上山捕捉，结果连人带马都没回来，只在山腰发现几撮带血的白毛……”

林恩灿眸光微动：“你的意思是，确实有人见过九尾灵狐？”

“老辈人都见过！”驿丞压低声音，“说它住在雪线以上的冰洞里，能呼风唤雪，还能预知吉凶。咱们这驿站，每年都要往山上供奉牛羊肉，就是求它保佑平安。”

灵狐突然从林恩灿怀里窜出来，跳到桌上，对着驿丞“吱吱”叫了两声，尾巴尖指向窗外的雪山。

“它好像急着上山。”林恩烨道。

林恩灿点头：“明日一早便出发，不用向导，让它带路。”

次日天未亮，三人便踏着残雪上山。灵狐在前面蹦蹦跳跳，时而停下来嗅嗅雪地，时而对着某个方向鸣叫，脚步轻快得不像在负重前行。林恩灿跟着它的踪迹，发现雪地上偶尔会出现几串极浅的爪印，与灵狐的脚印相似，却更大些。

“看来不止一只灵狐。”林恩烨道。

爬到半山腰时，风雪骤起，能见度不足丈许。林牧一脚踩空，险些滑下陡坡，幸好林恩灿眼疾手快拉住他。“这鬼天气！”林牧喘着气，“要不先避避？”

话音刚落，灵狐突然对着前方雪雾发出尖锐的叫声，声音里带着焦急。紧接着，雪雾中传来一声悠长的狐鸣，清越如玉石相击。

灵狐瞬间炸毛，挣脱林恩灿的手，疯了似的冲进雪雾。林恩灿三人连忙跟上，穿过浓雾，眼前豁然开朗——一处背风的山坳里，卧着一只通体雪白的巨狐，九条蓬松的尾巴铺在雪地上，像盛开的雪莲。只是它左前腿上，插着一支淬了毒的弩箭，鲜血染红了雪地。

而灵狐正围着巨狐打转，用脑袋蹭它的脖颈，呜咽声让人心头发紧。

“是猎人的箭。”林恩烨拔出剑，警惕地看向四周，“看来驿丞没说谎，真有人打它的主意。”

林恩灿蹲下身，查看巨狐的伤口：“箭上有倒钩，得先拔出来。”他从行囊里取出伤药和匕首，“可能会有点疼，忍一忍。”

巨狐缓缓睁开眼，那双金色的瞳孔里没有凶戾，只有疲惫与温和。它看了林恩灿一眼，轻轻蹭了蹭灵狐的脑袋，像是在安抚。

林恩灿手起刀落，干脆利落地拔出弩箭，迅速敷上伤药，用布条包扎好。整个过程，巨狐一声未吭，只是金色的瞳孔始终盯着灵狐，像是在看失而复得的珍宝。

“它是你亲人？”林恩灿摸了摸灵狐的脑袋。

灵狐点点头，又蹭了蹭巨狐的脸颊，喉咙里发出撒娇似的呼噜声。

就在这时，山坳外传来杂乱的脚步声，几个穿着兽皮的猎人举着弩箭冲进来，为首的满脸横肉：“果然在这儿！抓住九尾灵狐，咱们就发大财了！”

巨狐猛地站起身，九条尾巴高高竖起，周身卷起风雪，显然是动了怒。林恩灿将灵狐护在身后，对林恩烨和林牧道：“别伤它性命，驱赶走即可。”

“明白！”

剑光与风雪交织，猎人哪是他们的对手？不过片刻，便被打得哭爹喊娘，连滚带爬地逃下山去。

山坳里重归寂静。巨狐走到林恩灿面前，用头轻轻拱了拱他的手心，像是在致谢。它低头舔了舔灵狐的耳朵，又望了望林恩灿，金色的瞳孔里似有不舍。

灵狐突然咬住林恩灿的衣角，又回头看了看巨狐，尾巴耷拉下来，显然是在纠结。

林恩灿笑了笑，弯腰将它抱起来：“你留下陪它吧，这里才是你的家。”

灵狐蹭了蹭他的脸颊，留下一串湿漉漉的泪痕，然后跳出他的怀抱，钻进巨狐的怀里。巨狐用尾巴将它圈住，对着林恩灿点了点头，转身带着灵狐走进雪雾深处，只留下两串渐行渐远的脚印。

林牧望着它们消失的方向，有些怅然：“就这么走了？”

“天下没有不散的筵席。”林恩灿望着漫天飞雪，唇角却带着笑意，“至少，它找到了自己的归宿。”

风雪渐渐停了，阳光穿透云层，洒在雪地上，反射出耀眼的光。三人转身下山，虽少了个毛茸茸的伙伴，心里却暖融融的——有些相遇是为了同行，有些告别，则是为了更好的重逢。而这雪山的故事，又成了旅途里一段温暖的注脚。

下山时，林牧总忍不住回头望，嘴里念叨着：“灵狐会不会想我们啊？要不咱们多待几日？”

林恩烨拍了他后脑勺一下：“放心，九尾灵狐护着它，比跟着咱们安全。再说了，真想念，往后再来便是。”

林恩灿脚步轻快，雪在脚下发出“咯吱”声，他忽然道：“其实灵狐早该回来了。上次在古镇，它听见‘九尾灵狐’时的反应，就该想到的。”

“那它为啥一直跟着咱们？”林牧追问。

“许是……舍不得吧。”林恩灿望着远处的云海，语气里带着点怅然，却更多是释然，“就像咱们，走了再远的路，不也总惦记着皇城那盏灯吗？”

回到驿站时，驿丞见他们平安归来，又惊又喜：“客官们没事？那山神没发怒？”

林牧得意道：“不仅没事，还跟它聊了几句呢！”

驿丞听得眼睛都直了，连忙张罗着杀羊宰酒，非要请他们吃饭。席间，林恩灿问起猎人的事，驿丞叹道：“都是些外乡来的亡命徒，听说九尾灵狐的皮毛能治百病，骨头能炼丹，就红了眼。前几年也来过几拨，都没好下场。”

“这次给他们个教训，该不敢来了。”林恩烨喝了口酒，“往后你们也不用再供奉了。”

驿丞连连摆手：“那可不行！山神护着咱们这方水土，该敬还是得敬。”

林恩灿笑了笑，没再劝。有些敬畏，本就是百姓心里的安稳。

次日离开驿站时，驿丞塞给他们一大包风干的羊肉，还有几件厚实的狐裘：“山路滑，这些用得上。”

林牧抱着狐裘，忽然道：“这狐裘……该不会是……”

“想什么呢！”驿丞脸一红，“是寻常狐狸皮，山神的皮毛，借咱十个胆子也不敢碰！”

三人笑着告辞，一路南下。没了灵狐在肩头捣乱，倒显得清静了些，只是林恩灿偶尔会摸了摸衣襟，像是还能感受到那点毛茸茸的暖意。

这日路过一处渡口，正赶上龙舟赛。两岸挤满了人，锣鼓声震得水都在颤。林牧看得心痒，拉着林恩烨就要去凑数，却被林恩灿叫住：“你看那边。”

只见渡口旁的柳树下，一个穿粗布衣裳的少年正蹲在地上，手里拿着根树枝画船，画得有模有样，眼神里却满是羡慕。旁边一个老妇人叹道：“阿舟，别画了，咱们回家吧，娘知道你想坐船，可咱家……”

少年咬着唇，把树枝往地上一扔，眼圈红了：“我不坐了！等我长大了，造一艘最大的船，载着娘去京城！”

林恩灿望着那少年倔强的背影，忽然对林恩烨道：“去，把咱们的船票给他。”

林恩烨挑眉：“咱们不坐船了？”

“走水路慢，改走陆路吧。”林恩灿望着少年蹦蹦跳跳跑去换船票的身影，唇角扬起一抹淡笑，“有些念想，得早点给。”

林牧摸着下巴道：“大哥，你这一路净做好事了，回去是不是该给自己颁个‘活菩萨’奖？”

林恩灿瞥了他一眼：“那你这个‘添乱大王’奖，也跑不了。”

三人说说笑笑往陆路走，阳光洒在身上，暖融融的。前路还长，故事还多，但只要心里那点热乎气儿不凉，每一步，都走得踏实。

走陆路虽快，却多是崎岖山道。这日傍晚，三人投宿在一家山脚下的客栈，刚歇下脚，就听见后院传来争执声。

“说了这匹马不卖！它是我爹留给我的念想！”一个姑娘的声音带着哭腔。

“少废话！给你五两银子，够你买十匹劣马了！”一个粗嗓门不耐烦地吼道。

林恩灿三人寻声走去，见后院里，一个穿绿衫的姑娘正死死拽着马缰绳，马背上还驮着个小小的药箱。几个壮汉围着她，为首的满脸横肉，正是方才说话的人。

“姑娘，何必跟银子过不去？”壮汉冷笑，“这‘踏雪’是匹好马，跟着你跑山路送药，可惜了。”

林恩灿这才看清，那马通体乌黑，唯有四蹄雪白，正是难得的良驹。姑娘眼圈通红，却依旧挺直脊背：“它不是普通的马！去年我爹病重，是它连夜跑了三十里山路请来郎中，才救回我爹一命！多少钱都不卖！”

壮汉被噎了一下，恼羞成怒：“敬酒不吃吃罚酒！给我抢！”

林恩烨正要上前，林恩灿却轻轻摇头，对那壮汉道：“这马，我买了。”

壮汉转头看他，见是个文弱公子，嗤笑道：“你买？你知道爷出多少价吗？”

“你出五两，我出五十两。”林恩灿淡淡道，“但不是买马，是买你别再纠缠这位姑娘。”

壮汉眼睛一亮，刚要答应，却被林恩烨冷冷一瞥，吓得把话咽了回去。林恩烨从行囊里取出五十两银子，扔在他面前：“滚。”

壮汉捡起银子，带着人灰溜溜地走了。绿衫姑娘这才松了口气，对着林恩灿三人深深一福：“多谢三位公子相救，小女子柳云溪，在此地行医，这马是我出诊的帮手……”

“不必客气。”林恩灿看着那匹马，“它很通人性。”

柳云溪笑了笑，轻抚着马颈：“它叫踏雪，可聪明了，能认路，还能帮我背药箱。”她转头看向林恩灿，“公子若不嫌弃，今晚就在我这客栈歇脚吧，我给你们备些草药，山路湿滑，防着点风寒。”

客栈虽小，却收拾得干净。夜里，林恩灿正翻看柳云溪送来的草药图谱，就听见窗外传来踏雪的嘶鸣。他起身望去，见柳云溪正背着药箱，牵着踏雪往外走，神色焦急。

“这么晚了还出诊？”林恩灿推门问道。

“山那边的张大爷突发恶疾，等着救命呢。”柳云溪系紧披风，“山路不好走，踏雪熟路。”

林牧凑过来：“这么黑，我们陪你去吧？”

柳云溪摇摇头：“不用麻烦公子，我常走夜路，踏雪会照顾我的。”说罢翻身上马，踏雪轻嘶一声，载着她消失在夜色里。

林恩烨望着马蹄扬起的尘土：“这姑娘倒是胆大。”

“医者仁心，大抵如此。”林恩灿关上门，“明日启程前，送她些伤药吧，看她药箱里的药材，多是寻常草药。”

次日清晨，柳云溪才出诊回来，脸上带着疲惫，却难掩笑意：“张大爷没事了，多亏了踏雪跑得快。”她见林恩灿三人要走，连忙拿出一包晒干的草药，“这是驱寒的，公子们路上用得上。”

林恩灿接过草药，将一个药瓶递给她：“这里面是上好的金疮药，比寻常草药管用，你出诊用得上。”

柳云溪愣了愣，接过药瓶，见上面没有标签，却透着淡淡的药香，知道定是贵重之物，连忙道谢。

踏雪在一旁蹭了蹭林恩灿的手心，像是在告别。林恩灿笑着摸了摸它的马鬃：“好好照顾你家主人。”

三人离开客栈时，柳云溪牵着踏雪站在门口相送，直到他们的身影消失在山路尽头。林牧回头望了一眼，笑道：“这踏雪，倒比灵狐还通人性。”

林恩灿望着前方的山路，阳光穿过枝叶洒下，空气中弥漫着草药的清香。他忽然觉得，这一路的相遇，就像这些草药，看似寻常，却在不经意间，暖了人心。

往前再走几日，便到了一处热闹的州府。城中恰逢庙会，沿街挂满了红灯笼，杂耍的、卖小吃的、说书的挤成一团，人声鼎沸。林牧像只脱缰的野马，一会儿凑到糖画摊前，一会儿又被捏面人的吸引，手里很快就拎满了各式玩意儿。

“慢点跑，当心撞着人。”林恩烨无奈地跟在后面，手里还替他拿着一串刚买的糖葫芦。

林恩灿则被街边一个说书先生吸引了注意。那先生正讲着“帝王微服私访，智破苏家冤案”的故事，说得绘声绘色，连林恩灿如何识破丞相阴谋、如何与影阁高手过招都描述得栩栩如生，只是把主角的名字换了个“李公子”。